リック・ディアス重装型

『ーー来ませんね…』

待ちぼうけ、というのはふとした瞬間に寂寥を感じてしまう。
ほの暗い宇宙を漂っているときは特に。
そうした感傷を誤魔化したかったのだろう、彼も。

「来ることが分かりきっている演習と言えど、気を抜くんじゃあないぞ」

俺もその感傷を誤魔化す為に部下の乗るハイザックにレーザー通信をする。

『えぇ、分かっていますよ、中尉殿』

まるでおちゃらけて挨拶するように敬礼のようにモーションを取らせている。
…彼は腕は立つものの、こう言うところだろうマトモに評価されないのは。

俺はリニアシートの後方画面をチラリと見る。
はるか後方には今回の護衛目標であるポイントバルーンが漂っていた。

今回の演習のシチュエーションとしては単純な話で、オフェンス側はバルーンに一撃を与える。
ディフェンス側はバルーンを死守した上で相手のMSの無力化である。
単純明快。
……もっとも、真の戦場はそんな単純で無いが、それでももちろん手を抜くつもりはない。
ここで軽く流したところで、戦場では役に立たない。

PIPI！

短くアラート音が鳴る。
レバーを握り直す。

『ーー敵機接近を確認しました！これは…速い…けど単騎？』

…舐めた真似をしてくれる
赤い彗星気取りか？

「気を抜くなよ？」

『ええ。中尉こそ』

敵が見えて来た。
あのシルエットは…スカート付きか？
ハイザック二機では荷が重いが…戦い次第では問題はないだろう。

「挟撃するぞ」

『了解』

構えライフルを引き絞る。
模擬ビーム光が伸びていく。
この距離では有効打になり得ないのは知っている。

だが、これでいい。
目を向けさせる、これが目的だからだ。
青い機体が機動し模擬ビーム光を避ける。
そして、こちらに進路を変え、突っ込んできた。

『ーー来ます…！』

かかった、わけでは無い。
正確には、俺の妨害に対して対処せざるえなくなった、と言うべきか。
青い機体が獲物を構える。

「ーー手筈通り…行くぞ！」

　フットペダルを踏み込むと、機体が急加速すると同時にリニアシートが沈み込む。
今し方、いた所に閃光が通り過ぎる。
あの手のビーム兵器はこちらのMSを一撃で破壊する反面、取り回しが効かない。

チラリと横の僚機を見る。
青い機体に距離を詰めつつもビームライフルで牽制している。
それの対処をしようとしているところに俺もトリガーを引き絞った。

「ーー目は良いようだがな…！」

一気に距離を詰め、至近距離。
青い機体が姿が鮮明にモニターに映される。
ーー連邦版のドムと言った感じか？
ならば、機体特性も似通ったものだろう。
青い機体が接近戦を避ける為に急加速する。

「させるかよ！」

ビームライフルを捨て代わりにビームサーベルを引き抜く。
ドムと近い特性ならば、この機体は一度加速してしまえば圧倒的なスピードを誇るのであろう。
だが重MSという事は小回りが効かないという事だ。
つまりは接近戦ではこちらの方が分がある。

青い機体が手持ち武装を捨て、同じくビームサーベルを引き抜く。
俺のハイザックの斬撃を受け止める。
足を止めた、その隙は逃すつもりはない。

『ーーもらった！』

僚機が青い機体の背面でビームサーベルを振りかぶる。
チェックメイト、と思った瞬間、青い機体の背面が光った。
閃光が僚機を貫く。

『…くっ、ヒット！？ーーあとは任せます』

任せろ、と言いたいものの、パワーが違い過ぎる。
現に青い機体に押されつつあった。
距離を離したい所だが、そうも言ってられない。
覚悟を決めるしか無い。

ペダルを踏み込みタックルをするように接近。
ビームサーベルをドス・ソードのように胴体に突き立てる。
一瞬遅れて青い機体が俺のハイザックの胴体にビームサーベルを突き立てた。

「……相打ちか…」

俺はヘルメットを脱ぎ、額の汗を拭った。

……。
これは後で知った事だが、青い機体、リック・ディアスのコックピットは頭部にある、との事。
つまりは…。

「ーーニ階級特進しただけで、相手は生還…作戦としては失敗ですね」

と俺の機体専属のメカニックが子憎たらしい顔で言っていた。