草臥しの騎士⑦甲冑取付、マント染色

宇宙世紀の片隅、ジオン公国軍の某前線基地。今日は日頃の苦労を労い合う「感謝の日」である。
しかし、この男には感謝の余裕など微塵もなかった。
「ふははは！ 見ろよ小盛先輩！ 俺のザクタンクの左腕……ついに換装しちまったぜ、サイコガンに！」
ザクタンクのコクピットから身を乗り出し、精神エネルギーで放たれる（ハズの）特注の黒い筒状のレプリカ武器を掲げて大はしゃぎしているのは、ニャア軍曹。アニメのヒーローに憧れ、ポーズだけは一丁前の自称・撃墜王である。
そんな彼を、愛機ザクキャノンの装甲に腰掛け、ヤスリで爪を磨きながら冷たい目で見下ろす女性が一人。
「あんたねぇ……」
彼女こそ、ニャアの先輩である小盛少尉。口はすこぶる悪いが、実は誰よりも部下思いで、戦闘になれば必ずニャアのザクタンクを後ろから守る、気立ての良い姉御肌の女戦士だ。
「何がサイコガンだよ、ただのメッキ塗装した鉄パイプじゃない。そんな玩具つけて喜んでる暇があったら、キャタピラに油でも注しな、このド三下。大体、今日は『感謝の日』だろ？ あたしへの日頃の感謝はどうしたんだい？」
「へへん、わかってますって！ 小盛先輩には、戦場に一番似合わないこれをプレゼントします！」
ニャアがで差し出したのは、泥にまみれた一本の、しかし力強く咲く黄色い花だった。
「……は？ 花ぁ？」
「いつも生意気な俺を守ってくれて、感謝の極みってやつです！ 似合わないでしょ？」
「ふん、アンタの割には上出来じゃない。……ありがと。コックピットに飾っとくよ」
小盛少尉はぶっきらぼうに花を受け取ると、照れ隠しにフイッと顔を背けた。ギスギスした戦場に、ほんの一瞬だけ温かい空気が流れた――
ドオォォォン！！！
「な、なんだぁ！？」「敵襲だとぉ！？」
突然の爆風が基地を襲う。連邦軍の奇襲だった。
二人はすぐさま愛機に飛び乗り、迎撃のために飛び出す。しかし、敵の練度は高かった。瞬く間に周囲の味方は撃破され、気づけばニャアのザクタンクと小盛のザクキャノンは、深い霧の立ち込める渓谷へと追い詰められていた。
「クソッ、小盛先輩！ レーダーがやられました！ 敵の影が見えません！」
「うろたえるんじゃないよニャア！ あたしのキャノンで威嚇射撃を――」
その時、背後の霧が、不気味なほどの「圧」と共に割れた。
ニャアがザクタンクを急旋回させ、恐る恐る振り返る。
「ひっ……あ、悪魔だ……！」
そこにいたのは、連邦の白い悪魔――ガンダム
しかも、ただのガンダムではない。振り返ったその瞬間、ガンダムはすでにビームサーベルを抜いて仁王立ちしていた。
ピンク色のビームの光が、濃霧の中で不気味に、そして圧倒的な破壊力を秘めて輝いている。ガンダムのカメラアイが怪しく光り、一歩、また一歩と近づいてくる。
逃げ場はない。武器の残弾もない。まさに絶体絶命
「ここまで、か……」
ニャアは恐怖に震えながらも、ふとコクピットの計器の横に、先ほど先輩にあげた黄色い花が通信画面越しに見えた。
（せめて……先輩だけでも助けなきゃ、男がすたる！）
ニャアは覚悟を決めた。ザクタンクのレバーを限界まで押し込む。
「小盛先輩！ 先輩は逃げてください！ 俺の『心』で、こいつを撃ち抜いてみせます！」
「おい、ニャア！ 何バカなこと言ってんだい！」
ザクタンクの左腕――あの黒い鉄パイプ（サイコガン）が、ガンダムの胸元に向けて突き出される。
「くらえ！ ガンダム！ 俺の精神エネルギーを込めた……サイコガンんんん！！！」
ニャアの叫びと共に、ガンダムがビームサーベルを振り下ろそうとした、その刹那。

スパーーーーン！！！
凄まじい衝撃波がガンダムの頭上をかすめた。
ガンダムの動きがピタリと止まる。
「……え？」と、ニャア。
「……は？」と、ガンダムのパイロット（多分）。
ガンダムがゆっくりと自分の頭上に目をやると、そこにはザクキャノンの180mmキャノン砲から放たれた、精密極まる超至近距離からの威嚇砲撃の煙が漂っていた。さらに、ガンダムの足元には、小盛が投げつけたスモークディスチャージャーが炸裂し、あたり一面が真っ白な煙に包まれる。
通信ウィンドウに、怒髪天を衝いた小盛少尉の顔が映し出された。
「この大馬鹿野郎！！ サイコガン（妄想）でMSが倒せるわけないだろ！！ 死にたがりはケツバット百回だ！ 煙に紛れてバックしな！ あたしが道を開ける！」
「は、はいぃぃぃ！！」
小盛のザクキャノンがガンダムの足元に容赦ない銃撃を浴びせ、怯んだ隙に、彼女はザクタンクの牽引フックを強引に引っ掴んで全速力で後退した。
大混乱の霧の中を、ボロボロの体で脱出した二人。なんとか味方の防衛線まで逃げ延び、二人のザクは泥だらけになってベースキャンプに転がり込んだ。
機体から降り、地面にへたり込むニャア。
そこへ、小盛少尉がツカツカと歩み寄ってくる。
「小盛先輩……すんません、俺、足手まといで……おまけにサイコガンなんて……」
うなだれるニャアの頭に、小盛の拳が……落ちるかと思いきや、彼女の手はニャアのヘルメットを乱暴に、しかし優しく揺さぶった。
「全く、肝を冷やさせやがって。でもまぁ……あのガンダムがアンタのトンチキなポーズに一瞬ビビって硬直したおかげで、あたしの狙撃が間に合ったんだ。そこだけは、感謝してやらないこともないかな」
小盛はそう言ってニヤリと笑うと、ザクキャノンのコクピットから、あの黄色い花を大切そうに持って降りてきた。
「それにさ、この花。戦場で散るには、まだ早すぎるだろ？」
夕日に照らされながら、少尉は花をニャアの胸ポケットにぽんと挿した。口は悪いが、その瞳は優しさに満ちている。
「……はい！ 感謝の日は、まだ終わってないですからね！」
ニャアは涙を拭い、再び「サイコガン」の左腕を夕日に向けて掲げた。今度は小盛少尉も、呆れながらも一緒にザクキャノンの重い拳を突き上げて笑うのだった。