ジークアクス14.0話　感謝の日の奇跡

ジークアクス・感謝の日の奇跡

地球の「感謝の日」。

マチュとニャアンは、日頃お世話になっている上司のシャリア・ブル——通称ヒゲマン”に何かプレゼントを贈ろうと頭を悩ませていた。

「ニャアン、ヒゲマンへのプレゼント、何がいいと思う？ 

あの人、いっつも冷徹な顔してデータばっかり見てるから、好みがさっぱり分からないんだよね」

「うーん、お高めのコーヒー豆とか、新しい電子眼鏡のクリーナーとか？ 

そもそもあの人に『趣味』なんてあるの？……」

手がかりを求めて、エグっちゃんことエグザベ・オリベに探りを入れてみることにした。

すると、エグっちゃんは周囲を警戒するように声を潜め、衝撃の事実を告げたのだ。

「……ここだけの話だぞ。あの冷静沈着なヒゲマン、じゃなかった、シャリア・ブル大尉、実は無類の餃子好きらしいんだ」

「「ぎょ、餃子ーーーっ！？」」

二人の絶叫が響いた。あのカタブツなヒゲマンが、肉汁滴る大衆グルメの餃子をハフハフと頬張る姿など、逆立ちしてもイメージできない。

しかし、その瞬間、マチュの目がらんらんと輝き出した。

「餃子……！ 餃子だって！？ ニャアン、勝ったぞ！ ワタシが唯一作れる料理、それが餃子！ 天はワタシにヒゲマンを喜ばせろと言っているんだっ！」

ガッツポーズを決めるマチュを見て、ニャアンはサーッと血の気が引いていくのを感じる。

> 【ニャアンの心の声】

> （終わった……。マチュのやつ、自分が料理上手だと思い込んでるけど、あの子の作る餃子は『肉無し・味無し・皮はベタベタ』の度不味い（どまずい）暗黒物質。あれを食べさせたら、感謝どころか減給処分、最悪クビ？……！）

ニャアンの隠密作戦

このままでは上司の胃袋が破壊される。危機感を覚えたニャアンは、裏でこっそり極上の材料を買い込み、ジューシーで完璧な「本物の餃子」を自作した。

そして迎えた感謝の日、作戦決行の時。

マチュが自信満々に焼き上げた「見た目だけはそれっぽい謎の物体（肉無し）」を皿に盛り、ヒゲマンのオフィスへ運ぼうとする。

「マチュ、お茶は私が淹れるから、ちょっとお湯を沸かしてきてほしいんだけど！」

「え！いいよ！任せて」

マチュが席を外した一瞬の隙を突き、ニャアンは素早く自分の作った黄金色の絶品餃子と、マチュの暗黒餃子をすり替える。

「よし、これでヒゲマンの胃袋と私たちの未来は守られた……！」

安堵の胸をなでおろすニャアン。しかし、運命の神様はイタズラ好きだった。

バタバタと戻ってきたマチュが、お盆を引っかけてしまい、ニャアンがせっかくセットした皿をひっくり返しそうになる。

「おっと危なっ！」

「ああっ、危ないっ！」

二人がかりで慌てて皿をキャッチし、なんとかセーフ……と思いきや。

パニックの中で皿の配置がゴチャゴチャになり、結局マチュの「暗黒餃子」がヒゲマンのデスクへと運ばれてしまったことに、ニャアンは気づいていなかった。

 運命の実食

オフィスでは、いつものように冷徹なオーラを纏ったヒゲマン（シャリア・ブル）が書類に目を落としていた。

「……うん？、私への感謝の印、か」

差し出された餃子をじっと見つめるヒゲマン。

ニャアンは心の中で勝ち誇っていた。（さあ、私の作った肉汁溢れる絶品餃子を食べて、早く笑顔になってほしい！）

ヒゲマンが箸を伸ばし、餃子を一口でパクりと口に放り込む。

咀嚼すること数秒。

「おおおおおおおおーーーーーーッ！！！」

突如、ヒゲマンがデスクを叩き、発狂したような大声を上げて立ち上がった。

その目は血走り、トレードマークのヒゲが衝撃でブルブルと震えている。

「ひゃ、ヒゲマンが発狂したー！？」

ニャアンは恐怖のあまり卒倒しそうになった。おかしい、私の餃子でなぜそんな反応に！？

いや、待て。皿の上の餃子をよく見ると、皮の隙間から肉の色が一切見えない。

（……ま、間違えた！ あれはマチュの暗黒餃子だ！！ 終わった、私たちの生命はここで終わりだーーー！！！）

 結末

絶望し、白目を剥きかけたニャアン。しかし、ヒゲマンの口から飛び出した言葉は、予想を180度覆すものだった。

「これだ……！ これだよマチュ！！ 私がずっと求めていた餃子は、まさにこれだ！！」

「えっ？」と間抜けな声を出すニャアン。マチュは「だろ？」と鼻高々だ。

ヒゲマンはマチュの元へドカドカと詰め寄ると、その両肩をガシッと掴み、激しく揺さぶった。

「肉の脂に頼らず、素材の限界を削ぎ落としたこのストイックな味気なさ！ 噛めば噛むほど虚無が広がる、この『何も引かない、何も足さない』究極のミニマリズム！ これぞ、日々の激務で疲れ果てた私の胃袋が、涙を流して求めていた真の癒やし（ディストピア・フード）だ！！」

どうやら、普段からストイックすぎる生活を送るヒゲマンの味覚は、一般人のそれとは完全にかけ離れた異次元に到達していたらしい。

「マチュ！ 頼む、この餃子の作り方を私に教えてくれ！ 毎食これが食べたい！」

「えー？どうしよっかな！

　　なんてね！へへん、いいよ。

でも企業秘密も多いんでね、じっくり教えてあげますわ！ヒ・ゲ・マ・ン！」

「おお、感謝する！ ああ、美味い、美味すぎるぅ……！」

ヒゲマンは涙を流しながら、マチュの度不味い餃子を「至高の芸術」として完食してしまった。

オフィスを出る間際、ヒゲマンはまだ見ぬ来年のカレンダーを愛おしそうに見つめ、指折り数え始めた。

「来年の『感謝の日』まで、あと365日か……。待ち遠しいな、マチュの次の新作が……」

その背中を見送りながら、ニャアンはただ一人、複雑な表情で「……世の中、何が当たるか本当に分からない、ゴーフォーブロックだ」と、深くため息をつくのだった。

（おわり）