LIGHTNING REDEMPTIONエピローグ

　これは、書かないつもりでしたし、書いたとしても公開しないつもりでしたが、ヨッチャKIDさんからの後推しもあり、公開してみました。つぶやきなら、いいのかな、と思いこちらに。

　さて、これを書かねば・書きたいと思ったのは、個人的な体験のせいです。２月のある日のことでした。

　生きるチャンスを与えられなかった人がいる。

　そういう、話を聞く機会を得ました。

　忘れていたわけではありませんが、思い出しました。

　3月11日の話を聞いて。わたしも、故郷の景色を失いました。

　だから、この3月、公開したいと思いました。

　またまた、ガンプラ投稿サイトにはふさわしくない投稿かもしれません。エゴだとか、承認欲求だと批判されてもいい。でも、表現せずにはいられなかった。伝えたかったのです。どうしても。

　たった一人でもいい。

　あなたに、お読みいただけることを、うれしく思います。

（pixiv委嘱は完了しましたが、このまま残したいと思います。）

Epilogue:遠雷の終焉

「いいのか……？」

　言って、男は恐る恐る、視線をあげる。がっしりとした大柄な体が、小さく縮こまっていた。

　病室は、静かで清潔だ。規則正しい心電図の音が、その静寂をより一層意識させた。

　視線は、女の胸元当たりで止まる。赤子が抱かれている。薄い肌は、文字通り赤く、微かに開かれた口から、静かな、浅い吐息が漏れている。つい一昨日、この世に生まれ出たばかりの新生児だ。女の夫は、今は席を外している。

「ああ、むしろ……いいのか、アンタこそ。」

女が問い返す。

「何がだ？」

「映像を見た。コロニー落としの。」

「……胎教に悪そうなものを……。」

「この子が来てくれる、もっと、ずっと前だよ。」

　心配してくれて、ありがとう、と女は静かに言う。

「酷いもんだね。あんな……。」

　男は、コロニー落としで妻子を失っている。
 

「ああ、骨も残らなかった。その身の欠片も、わたしの許には帰ってこなかったよ。」
 

　女は、しばらく黙っていた。
 

　自然災害ならばどこかで踏ん切りをつけられよう。だが、あんな……顔も知らない、誰かの悪意によって、理不尽に、大切な人々を奪われてしまったら……一体誰が、何が、その怒りを鎮められるだろうか。
 

　その怒りに身を焦がし、ただ、戦いの荒野に身を投じていた。そんな頃、この２人は、互いに傷付け合う立場にいて、そして、取り返しのつかない傷を負った。
 

「あたしも夫も、作戦には参加はしてない。けど、あの作戦で名を揚げた人たちの下にいた。その人たちに、恩義も感じてる。あたしも、あの人も。」
 

　今度は男が黙る。
 

「夫にすれば、みんな憧れの人だ。血は繋がっていないが、想いは繋がってる。そんな２人の子だよ。」
 

　抱けるのか、アンタは、と、女は静かに言う。その声に、懺悔の気配も、哀れみの色もない。ただ、人間なら当たり前にそう感じるだろう、と、静かに投げ掛けているだけだ。
 

　男は、黙って、そっと、手を差し出す。
 

　女は微笑むと、その腕の中に、生まれたばかりの我が子を抱かせてやった。

　その軽さと、柔らかさに触れ——男は、涙を流した。

　大粒の涙が、とめどなく、流れる。

　何の涙かは、本人にも、分からないだろう。

「”サラ”と名付けることにした。」

　女のつぶやきを聞いて、男はハッと顔をあげる。

　その名は、目の前の女にとって、とても大事な者の名だった。そして、もともとその名を持っていた者は、彼がこの世から消し去った。

「でも、代わりにはしない。この子にも、話さない。ただ、あたしや、あの人が忘れないために……。」

　そういう女の顔は、やはり落ち着いている。悔恨や後ろめたさはない。だが、悟りや達観もない。ただ、日常に生きる、母親の顔をしていた。

「代わりなんていないんだよ、誰にも。誰も、誰かの代わりにはなれない。」

　もう一度、静かに呟いた。

「だから、アンタも忘れないでよ。あたしたちと、共に歩むって決めてくれたなら。」

そう言って微笑む女の顔を見て、男は、一度、サラ、とその名を呟いた。

「サラ……。」

　もう一度、その名を呼ぶ。

　赤子は、静かに笑った。腕の中に在る、そのわずか50 cmの小さな命は、ただ、温かかった。
　
 

　生きるチャンスを、与えられなかった者もいる。

　そのチャンスを、奪った者もいる。

　そんな宇宙の中の、この、家族と呼ぶには少し複雑で、奇妙なコミュニティーに、この子は生を受けた。
　
「デニーさん、さ。」

　女が優しい声で言う。かつて、妻にしか許さなかった、その名で呼ばれることに、男はもう拘泥しない。

「弟か、妹もって、 家の人と話してる。」

「……気が早いな。」

「助け合える相手は多い方がいいよ。あたしも、マイロも、アンタも、この子より先に死ぬ。」

戦場で、てのは勘弁だけどね、と軽い調子で笑う。

「そういう世の中にしようよ。子どもたちがさ、当たり前に、親より後に死ねるような。」

「……そうだな。」

　それで、と、男——デニー・マイセン・ライオスは先ほどの話の続きを促す。

「ああ、そうそう。もう１人。できれば、さらに１人は、欲しいかなぁ、って。そんで、なんとなく……女の子のような気がしてるんだよね。」

「……”ニュータイプ”か？」

「こういう勘のことをそう言うなら、女は太古の昔から”ニュータイプ”だよ。」

からからと笑うその笑顔に、マイセンもフッと頬を緩めた。

「でね、デニーさん。次の女の子には、あんたの娘さんか、奥さんの名前をもらったらどうかって、あの人がね……。」

　マイセンの腕の中で、赤ん坊が泣きだしたので、女はそっと受け取り、あやしつける。

「お腹が空いたみたいだ。悪いけど、外してくれ。」

「ああ、すまない。」

　マイセンは、袖口で涙を拭うと、席を立った。

　病室を出ると、先ほどの提案に返事をしなかったことを、ふと思い出した。

　悪くない申し出だ——……だが、断っておこう。

　マイセンはそう思った。
　
 

　命の意味。そんな言葉が頭を過ぎった。

　だが、その意味は、誰かから押し付けられるものではない。

　もし、次に生まれてくる命に……例えば、”アリス”と名付けるのは、マイセンにとって、”意味”が強すぎると思えたのだ。

（せっかく、お前のことを考えてやったってのに……！）

　先ほどの女の夫——マイロ・アンダーソンが、憎まれ口をたたく顔が思い浮かんだが、その想像が絶対に断ってやろう、と、マイセンの決意を固くさせた。

　そして、口角をわずかにあげると、廊下をゆっくりと歩いた。

遠雷の終焉・完

▶︎pixiv版（挿絵、あとがき付）