MS戦記異聞シャドウファントム#36 LOVE PHANTOM / Dec.10.0079

　出撃する。

　同じカーゴに乗る"デューク"少尉が、自分を警戒していると、ジン・サナダ曹長は感じていた。

（大丈夫、ジン。あなたは一人じゃない。わたしがいる。）

　不意に、カルアの思考が流れ込んでくる。それは言葉というより、温かい奔流のような感覚だった。ジンは一瞬戸惑うが、その感覚が心地よいと感じている自分に気づく。ケーンや"デューク"から飛んでくる無機質な通信が、ひどく邪魔なものに思えた。

「心配しなくてもいいですよ。カルアは、自分に協力すると約束しています。」

『……狂っているヤツの約束など、信用できん。』

　狂っている。カルアのことか？それとも、俺のことか？

「少尉は、ニュータイプのこと、どこまで信じていますか。」

　静かに、ジンは尋ねる。"デューク"は応えない。

「俺、自分がニュータイプだと思います。分かるんですよ、いつも、敵の動きが。」

『……だろうな。それをニュータイプと言うのなら、お前はニュータイプだ。』

「ええ、でも、そう言うヤツはＴ４部隊の時の同期にもいたんです。だから、そんなに特別なことじゃないって、そう思っていました。」

　少尉だって、それに近いでしょう、と投げかける。"デューク"は背後の敵の気配に、いち早く気づいて撃ち抜くという伝説を持った兵士だ。少尉の背後には立つな、と言うのが、G13部隊のいる基地内では、ちょっとした笑い話になる。

「でも、彼女は、カルアは違います。本当に、本物のニュータイプだ。」

　彼女は全て分かってしまうのだ。

　対面する相手の思考が、と言うレベルではない。

　多分、世界の仕組みや、流れのようなものを、理解すると言うよりも、本能的に感じ取り、掴んでしまうのだ。

「カルアが理解している世界の中で、彼女の作る意志の、その流れに従う。それが、この戦場でのベストなんです。人は、流れに乗る生き物だ。そうでしょう？」

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　こいつは、何を言っているのだ。

　通信機から聞こえる、虚な声を聞きながら、やはりこの男を拘束すべきだったという、至極真っ当なことを思い返した。自分を含め、誰もそのことを提案しなかった。その異常性に、"デューク"は改めて戦慄した。あの女、カルア・ヘイズの魔力に、敵も味方も支配されている。

　こいつは、危険だ。

　今、この場で撃ち殺すべきだ。"デューク"の兵士としての直感が、そう告げている。それは、ニュータイプがどうと言う話ではない。

『……来た。』

　レッドウォーリアが、項垂れるようにしていた頭部を、ピクリと正面に上げる。

『来たな、カルア。』

　ジンの呟きと同時に、敵の襲来を告げるアラートが鳴った。

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　カルア・ヘイズ軍曹の報告を信じ、ジオン公国軍グレン隊は、地上と空に布陣した。

　ウォルフガング・クリンガー大尉が、乗機のグフを先陣に立て、陸戦隊を率いる。

　ウォルフガングの”ナハト・イェーガー”という異名は、この男が野戦で名を挙げてきたことを表している。闇の中に巧みに紛れ、敵の虚を突くタイミングで近接戦闘で畳み掛けるのが、彼の必勝の戦術だ。

（何が”ナハト・イェーガー”だ。）

　アイザック・クラーク中尉は、胸の中で毒づく。味方が、部下が、奮戦している隙をつき、自分が”美味しいところ”をかっさらってきた結果だと、アイザックは理解していた。だから、ウォルフガングは部下の評判も良くない。

　だが、決して腕は悪くない。むしろ、腕利きと言ってもいいのだが、いつもは滅多に先陣に立たない。そんな男が、珍しく先鋒を率いるのは、敵の"赤鬼"に、異常な関心を示しているカルアの気を引くためだろう。

（徹頭徹尾、馬鹿げている……。）

　あの女、カルアは、最初からお前などに、微塵も関心を持っていなかったではないか。いや、俺たちの誰にも、それどころか、この世界の何に対しても、関心など持っていなかった。

　囲っていた女の、間男のところに殴り込みに行くのか。うらぶれた酒場の片隅で起こっている、痴情のもつれのような話を、地球圏の命運を懸けた戦場に持ち込むんじゃない、と、あの大男の横面を張ってみたくなる。

（……まあ、そんなことも含め、もう、何がどうなってもいい。）

　カルアの”感知”が正しければ、間もなく接敵する。ウォルフガングが会敵した部隊の、横腹を突いて壊滅させるのが、アイザックの率いる隊の仕事だ。

　とにかく早く、敵と会いたい。

（そうだ。そうすれば、もう、余計なことを考えなくて済む。）

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「やめろ、全機、銃を降ろせ。」

　ジンは、カルアが率いてきたMS３機に、ライフルを向けた味方を制止する。カルアたちも撃ってこない。ガンペリーの横を、伴走するようにゆっくりと浮遊している。

『ごめん、ジン。遅くなった。』

まるで、デートの待ち合わせでもしていたかのような、浮ついた女の声が通信機に入った。

『通信回線を敵に教えたのか！？』

　ケーンが驚愕の声をあげる。

「教えた、わけではないです。分かってしまうんだ、なあ、カルア？」

『違うよ、これは、教えてくれた人がいる。』

　突如明かされたスパイの存在に、ジンを除いた誰も動揺する。

（何だ、この戦場は……すべてが狂っている！）

　ケーンは吐き気を堪えながらも、なんとか操縦桿を握り直した。

『で、どうするの？』

「どうするって……どうしたらいい？」

『考えて、なかったの？』

くすくすと笑うカルアの声を、敵も味方も、オープン回線で聞く。

（ふざけるな……っ！）

　異常な戦場の空気を、”デューク”が斬り割く。ジムのライフルをあげ、カルアの乗る機体に銃口を向けた。しかし、その瞬間、”デューク”の視界を光が包んだ。

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　 ”デューク”のジムの銃口が、カルアの乗るゲルググに向けられる。瞬間、時間が止まる。いや、無限に引き伸ばされていく。カルアのゲルググに銃口を向ける”デューク”のジムの動きが、永遠に続くスローモーションのように見えた。

（嫌だ！壊される——！？）

　それは声ではない。カルアの魂の叫びが、絶望の奔流となってジンの精神に流れ込む。違う、これは俺自身の叫びだ。俺の唯一の理解者が、俺の世界が、今まさに"普通の世界"の正義によって消されようとしている。

（俺から彼女を奪う気か。）

　こいつも、ケーンも、トニーも、結局は同じだ。俺たちの世界を理解しない、”あちら側”の人間だ。

（カルアを傷つけるものは、全て壊す。言ったはずだ。そうだろ、俺は……！）

　時間が、再び動き出す。ジンは、躊躇なく右腕のビームサーベルユニットを起動させていた。

「やめろ！」

　ジンが叫んだとき、サーベルの切っ先はジムの腹を深々と抉っていた。

「あ……」

爆散するジムと、ガンペリーを見ながら機体を宙に浮かせる。ジンは一瞬正気に帰る。だが、もう後戻りはできない。俺は、彼女を選んだのだ。

（戦場で、遊ぶのはやめろ。）

　いつかの、デュークの声が脳裏をよぎる。あの硬い声は、俺の全てを否定していた。

（お前、"ニュータイプ"なんだろう。）

　トニーの嘲笑が聞こえる。そうだ、俺はお前たちとは違う。お前たちの常識が、仲間意識が、俺をずっと擬態させてきた。

（あなたも、ニュータイプでしょう？）

　だが、彼女だけは違った。カルアだけが、俺の心の奥底にある破壊衝動を、獣を、肯定してくれた。

（二人で、全部壊そう。）

　そうだ。この獣が俺の本性だ。お前たちの世界を壊してでも、俺は俺のままでいたい。カルアと共にいたい！

『”デューク”！！』

　ケーンが叫ぶ。

「やめろと言ったはずだぞ、俺は！！」

　叫びは、もはや悲痛な制止ではなかった。腹の底から湧き上がる、歓喜の咆哮だった。ジムの腹を貫いたサーベルの感触が、今まで感じたどんな破壊よりも甘美に、全身を駆け巡る。

　そうだ、これだ。これが俺だ。

　ジンは、引き裂いたガンペリーの残骸を蹴り、ケーンとトニーが乗る機体に向かう。モニターに映る彼らの顔に動揺の色は見て取れない。彼らはもう、ケーンでもトニーでもない。ただの"壊すべきモノ"だ。

『てめぇっ！！』

　トニーの声が聞こえた。だが、今のジンには心地よい断末魔にしか聞こえない。ハイパーバズーカのトリガーを引く指に、一切の躊躇はなかった。

「カルアを傷つけるな！！」

爆炎に包まれるガンペリーを見ながら、ジンは笑っていた。

　ついに、ジンの中の狂える赤き獣が、檻から解き放たれたのだ——。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「いいよ、ジン！すごく良い！」

　ジンが、取り付いたガンペリーの真横まで機体を滑らせると、カルアは、バックパックのビームキャノンを後続のガンペリーに向かって放つ。光の束は、ガンペリーを貫き、炎の塊に変えた。

「ごめんね。」

言ってから、カルアは機体の左腕のミサイルランチャーを放ち、隣を飛ぶドダイから、ザクを叩き落した。

「使って、ジン！」

　ジンに通信を送る。

『何言ってんだ、軍曹！？』

ドダイのパイロットが、混乱して叫ぶ。ジンは、その動揺をキャッチしたのか、ドダイをまともに使おうとしなかった。足場代わりに、一度ドダイに着地した後、思い切り蹴って最後のガンペリーに向かう。ジャンプと同時に、足元のドダイをビームライフルで貫いていた。

『カルア、全部壊すぞ！二人で！』

空を駆けながら、ジンが叫ぶ

（”二人で”——！）

その言葉の響きが、鮮烈に、カルアの胸に響いた。

「いいね、”二人で”……”二人で”——！」

カルアは、その言葉を反芻しながら、ビームライフルで、もう一機、ザクとドダイを撃ち落す。

　最後に、自分の乗っていたドダイを破壊すると、空中を落下していくレッドウォーリアのところに機体を飛ばした。

　空中で、二機は手を繋ぎ合う。直通回線で、互いの声がクリアに聞こえた。

「ねえ、ジン。わたし、ずっと、あなたに壊してほしかったの。」

『何を言っている。言ったはずだ。俺は君以外のすべてを壊すと。一緒に壊すぞ、カルア。』

「そう、それ！それなんだ——！」

カルアは、パッと笑顔を咲かせる。

「あなたと、その、"一緒に"っていうの、すごく、気持ちいいよ。」

魂の底が、震えるんだ、と、カルアは熱のこもった声で続けた。

　機体は、ふわりと地上に降り立つ。二人とも、並みの腕ではない。

　地上に降りても、二機は恋人同士のように手を繋ぎ合い、向き合ったまま直立している。

「わたし、ずっと、死にたかった。あなたに、完璧に壊して欲しかった。こんな、意味のない生き方、嫌だった。でも、分かったの、わたし——」

　高鳴る鼓動を、うるさく感じる。カルアは、絞り出すように声を出す。

「わたし、今、もっと生きたいと思っている。あなたと一緒に、もっと、全部、壊したいって——」

　モニターの向こう、ジンの乗る”赤鬼”、レッドウォーリアの瞳が、キラリと光る。

『もちろんだ、カルア。今、はっきりと分かった。俺は——』

　息を吸い込む音が、通信機からもはっきりと聞こえた。

『俺は、このために生まれてきた。君と一緒に、すべてを壊すために。』

　ジンの声が、気配が、魂が、カルアの心と身体を、幸福で充たしていく。

『君以外何も要らない。二人で壊そう。ジオンも、連邦も、地球も、コロニーも——全部。』

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

『なんで……味方が……！？うわぁぁぁ！！』

　カルアのゲルググに追い立てられ、撃破されたザクのパイロットが叫ぶ。

　ジンとカルアは、ジオンの守備する拠点に向かい、破壊の限りを尽くしていた。

　二人には、もう、敵も味方もない。あるのは、ただ、二人と、それ以外という境界だけだ。ジンとカルア以外、全てを、破壊しつくす。

　カルアの情報では、ジオンの拠点にはＭＳが２０機。二人でやるならば、何と言うことのない数だ。

　歪んだ愛を原動力に、二機は戦場を駆ける死の幻影となり、手あたり次第の命を刈り取った。

　二人で壊す。それは良い。だが、その後はどうするのか。

　カルアとの甘美な”恋の熱"に浮かされ、勢いのまま、全てを壊すと決意したものの、ジンは、ふと冷静になる。戦いは、むしろ、思考と勘を研ぎ澄ます。

『大丈夫、”少佐”が何とかしてくれる。』

「”少佐”？」

『赤いザクの。』

　イメージが、伝わる。カルアを保護しようという何者かが、北米からの脱出を手配している。

『”少佐”のところに行ければ、何とかなる。』

　カルアがそう言うのなら、そうなのだろう。"赤いザクの少佐"と言えば、捕虜にしていた時にカルアが言っていた男だろう。そんなヤツの傍に、再びカルアを戻してやることは躊躇われるが、今度は俺がいる。俺が傍にいる限り、くだらないヤツらなどに、カルアに指一本触れさせるつもりはない。

　後顧の憂いが無くなり、ジンは再び、戦いに没頭する。

　撃ち漏らした敵機が、西に向かって逃げていく。

「何かあるのか？」

『うん、ウォルフガング大尉と、アイザックの隊が、連邦の陸戦隊と戦ってる。』

「そうか、味方と合流する気か。」

と、言うことは、追っていけば、更なる獲物にありつける。

「まだ行けるか？カルア？」

『当たり前だよ。』

通信機から聞こえる声は、楽しそうだ。

「よし、付き合ってくれ、カルア。」

ジンが、戦場にそぐわない、ひどく優しい声で言うと、カルアは、うん、もちろん、と、これもまた、殺し合いの最中とは思えない明るい声で返す。

「それに、ウォルフガング。そいつは俺が殺してやる。そうすれば、君は自由になれる。そうだろう、カルア。」

狼の紋様などを刻んでいると言うが、俺が魂に刻んでいるのはT-レックスだ。獣としての、格の違いを見せつけてやる。

　ジンと、カルアは、再び歪んだ愛の幻影となり、戦場を駆けた——。

【＃36 LOVE PHANTOM / Dec.10.0079 fin.】

次回、

MS戦記異聞シャドウファントム

#37 The mad beauty and the crimson beast of the madness

あなたに、望むものは——。

なんちゃって笑

今回も最後までお付き合いくださりありがとうございました。

次回のお越しも、心よりお待ちしております。

ヒロイン対決も開催中です笑