MS戦記異聞シャドウファントム#60 Toshikoshi-noodle / Dec.31.0079

『食事です。』

　通信機のスピーカーに、明るく懐こい声が飛び込んできた。

　機体の足元に、ホバートラックが寄せて来ていた。モニターには、銃座からこちらに向かって手を振る小柄な衛生兵、チタ・ハヤミ曹長が見えた。ミヤギは、機体を屈ませると、ハッチを開ける。

　大晦日頃の南米は乾季で、温かく過ごしやすい。激しい戦闘も予想されないので、生真面目なミヤギでも、この"見張り番"にはノーマルスーツを着用しておらず、襟元も少し崩している。開けたハッチから入ってくる風は、幾分冷たく感じられた。巨大な山を背にする高地なので、昼夜の気温差はある。ミヤギはまくっていた袖をするすると下ろすと、降下用のワイヤーを掴んで地上に降りた。

　地上に降りると、チタがランチバッグを持ってにこにことしている。こちらは、しっかりヘルメットと防弾チョッキを着込んでいる。空調は効いているだろうが、狭いホバートラックの中で、それだけ装備を着込んでいると暑かったのだろう、こめかみにはうっすら汗が浮かんでいた。

「一緒に食べましょうか。」

いつもは、バッグを受け取ってコクピットに戻るミヤギが、そんなことを言う。

「良いの？」

「ええ……良いわ、どうせ、敵なんて来ないのだし。」

　恋人のヘント・ミューラー少尉にすら、ほとんど敬語を崩さないミヤギが、最近はこのチタ・ハヤミにはこうして砕けた口調で話す。チタもチタで、年も階級も下だが、嫌味も気負いもなく、自然に応じるのだ。非番の日や、食事の時間が重複している時などは、何となくこうして一緒に過ごすことも多くなっていた。

「まあ、そう言うと思いまして、今日はちょっと”トクベツ”なものをご用意してたんです。」

　良いの、などと聞きながら、チタは最初からその気だったらしい。

　うきうきとした顔で、ホバートラックの中から何かを持ち出してくる。

「ほら、みんなも一緒に！」

観測員のマーク・スミス曹長と、数人の兵士も降りてくる。

「やった、ミヤギ少尉と飯かあ！」

マークが浮ついた表情と声を浮かべる。

「……悪いのですが、マーク曹長は観測を続けていただいた方が……。」

ミヤギが申し訳なさそうに言う。

「さっき”敵なんて来ない”っていったの、少尉じゃないか！」

「万が一があるじゃない。ここは開けたままにしといてあげるから。」

みんなの顔も見えるでしょ、と、チタがフォローする。そう、そういうことだ。キャノンの火は入れっぱなしだ。観測してから乗り込んでも、大丈夫だろう。

「すみません。」

「良いよ、まあ仕事は仕事だしな。」

　ミヤギがマークに謝罪を述べる脇で、チタがなにやらテキパキと準備を進める。大きなコッフェルになみなみと水を注ぎ、少し大きめのバーナーで湯を沸かし始めた。

「……それで、”トクベツ”なもの、とは？」

「ちょっとお待ちを……えぇと。」

じゃーん、と、楽しそうにチタが言うと、灰色の、細いヌードルの束が入った容器を取り出した。

「あ、これ……。」

　”ニホンジン”の血が流れるキョウ・ミヤギは、目を輝かせる。

「そう、”トシコシ・ヌードル”。まだちょっと時間は早いけど、今日は大晦日だしね。」

「なんだって？」

　ホバートラックの奥から、マークが不思議そうな声を出す。

「知らない？”ニホンジン”は大晦日の夜にこれを食べると、古から法律で決まってるのよ。」

「……法律では、ないと思いますけど。」

「そうだっけ？まあいいわ。」

　ランチバッグの中身は、細かく刻んだ具剤のようなものと、薄い茶色の皮に包まれたライスボールが並んでいた。

「”ヤクミ”と”オイナリ・サマ”ね。どれも”キッド”さんが用意してくれたわ。」

粋よねぇ、と、チタは微笑む。

「じゃあミヤギ少尉はそっちの鍋ね。こっちの鍋はジョージ軍曹。沸騰したらぽいっとヌードルを入れて、１分半くらい？よろしく！」

「コロニーの田舎の母ちゃんみたいだな。」

マークが冷やかす。

「まだ１７の乙女にそういうこと言う！？」

家庭的って言ってください、と、チタが声をあげるのを見て、ミヤギは思わず微笑んだ。

　気づくと、あたりはすっかり陽が落ちて暗くなっている。

　バーナーの火がうっすらと皆の顔を照らす。

「焚火でもあったら最高だけどね。」

　チタが、出来上がったヌードルをよそって皆に渡しながら言う。夜は、意外と冷えるのだ。

「いただくよ。」

マークもホバートラックの奥から言う。

「いただきます。」

　ミヤギも、軽く手を合わせて、一口すする。

　温かく、なめらかなのど越しが心と身体をゆったりと弛緩させる。

　敵は来ないものとタカを括っているものの、退屈な中でどこか緊張感のある任務に、肩が凝るような思いをしていたのだ。

「おいしい……。」

「それは、よかった。」

ミヤギの、魂の底から溢れ出たような声を聞き、チタも満足そうに微笑む。

「ミヤギ少尉は、ご存じです？　”トシコシ・ヌードル”の意味というか……。」

チタが訊ねるが、ミヤギは首を傾げる。が、すぐにハッと何かに気づいたような顔をして、微笑んだ。

「名前？"ニホンジン"然としてるから？」

「ええ。わたしもなんですけど、”ニホンジン”の血が入っているのが分かる名前でしょう？少尉もそうだし、知ってるかな、って。」

ちなみに、わたしは知りません、と、チタはなぜか得意げに言う。

「昔から家では年越しのときは食べていましたけど……。」

応えながら、ミヤギは確かに、特に考えたことはなかったなと思う。そして、不意に、彼の顔を思い出す。

「そういう地球の文化の蘊蓄は、ヘント少尉が得意だと思うわ。」

「……何だって……！？」

　だしぬけに、ホバートラックの奥からマーク曹長の声が響いた。

「何です……！？」

ミヤギは、油断なく立ち上がると、キャノンのコクピットから垂れ下がるワイヤーに向かおうとする。

「違う、良いんだ、少尉、敵じゃない。」

マークが、ホバートラックの中から、慌てて出てくる。

「撤収だ。基地に戻れって。」

「……何か、ありましたか？」

「たぶん、停戦だ。たった今、サイド６を通じて、両陣営に打診があった。まだ正式ではないようだが……。」

ミヤギ、チタと、マークと３人で、トラックの中で送信されてきたデータを覗き込む。

「ア・バオア・クーが陥ちた……？」

ミヤギが呟く。

「そうらしいな。」

「戦争が、終わる……？」

チタも呟くと、ズシンズシンと地を揺らしながら重い音が響いた。

『マーク曹長、聞こえるか。』

第２２遊撃MS部隊のMS隊長、ヘント・ミューラー少尉の声だ。チタが銃座からひょっこり顔を出して見ると、密林をかき分け、陸戦強襲型ガンダムとジム・ストライカーが並んでやってくるのが見えた。２機は、”万が一”の戦闘の際、ミヤギのガンキャノンを掩護できるよう、少し離れたところに展開して待機していたのだ。

『ミヤギ少尉も近くにいるか？機体の通信に応答がない。』

「すみません、機体を降りて食事を摂っていました。」

慌てて、ミヤギが応答する。

『なんだ、みんなで弁当広げてピクニックか。』

　ジム・ストライカーのパイロット、イギー・ドレイク少尉が得意の軽口を叩く。

「……そのとおりです、すみません。」

ミヤギが恥じらい、小声で応じる。

『良いんだ、どうせ、敵は来ない。』

ヘントが優しく言う。

『持ち場を離れおって、けしからんぞ、ミヤギクン！』

面白がってイギーは茶化してくる。

「”ジャパニーズ・トシコシ・ヌードル”をいただいておりました！少尉たちも、ぜひご一緒に！」

顔つきまで伝わるような”にこやかな”声で、チタがマイクに向かって言う。

「イギー少尉も”ニホンジン”の子孫仲間でしょう？」

『良いな。”キッド”の言う通りだ。』

ヘントの声で、ガンダムとジムもゆっくりと膝をついて屈んだ。

「こんなにヌードルがあったのは……そういうことですか。」

　追加のヌードルを茹でながら、ミヤギが言う。ヘント曰く、基地からの通信で”キッド”から言われてきたらしい。

（チタ曹長に”トシコシ・ヌードル”を持たせました。外で茹でていると思いますので、せっかくですから、召しあがってから戻ってください。）

「どうぞ。」

ミヤギはよそったヌードルをハントに差し出す。

「ありがとう。」

完全な停戦の締結は手続きが済んでいないが、どうやら、昼を回ったころにはもうア・バオア・クーが長く持たないことが分かっていたらしい。随時情報が走り、本当にたった今、１８時、デギン公王から生前の密命に従い、ジオン公国のダルシア・バハロ首相は、ジオン公国を共和制に移行し、サイド6を通じて地球連邦政府へ終戦協定の締結を打診した。

「停戦の正式な締結は、明日中には済むだろう。戦争は、終わりだな。」

ヘントは、ヌードルを箸で摘み、ふうふうと息を吹きかけながら言う。

「なんだこりゃ、切れやすいな、このヌードル。」

イギーが、フォークで麺を巻き取ろうとして失敗し、ぼやいている。

「案外不器用ですね。」

チタが、器用に箸を使ってズルズルと音を立てる。

「召しあがったことはないですか？」

「ないな。先祖が”ニホンジン”って言っても、遥か昔の先祖だよ。」

「切れやすいということには、今年の災厄を断ち切るという意味がある。諸説はあるが。」

ヘントが会話に加わると、やはり！と、ミヤギが感心したように声をあげた。

「ヘント少尉なら、由来や意味もご存じだろうって、話していたところでした。」

　地球文化オタクだもんな、と、イギーが笑う。

「ご教示いただけますか？」

ミヤギが言うと、チタもぜひ！と元気に加勢する。

「では、僭越ながら……。」

少し、頬を赤らめてヘントが応じる。

「一番の特徴は、この形状だな。」 

　ヘントは、箸で、スッと麺を持ち上げて見せる。 

「細く、長く。健康で長生きできるように。」

「なるほど。」 

　言いながらイギーは、今度は慎重に、麺を口に運んだ。 

「イギー少尉にはピッタリですね。エマちゃんと奥様のところに、ちゃんと帰らないと。」

「エマちゃん！わたしも会いたいです！」

「じゃ、今度の休暇は一緒に少尉のお宅に……いいですね、イギー少尉？」

「おなごが２人揃うとかしましいな……。」

「少尉、そのおっしゃり方は……！」

「”旧世紀的"ね、ハイハイ。」

　２人のいつものやり取りを見て、ヘントは柔らかい笑みを浮かべると、自身もつるつると蕎麦をすすった。

「ちなみに、それを言うなら、３人だな。」

「うるせぇ！」

「俺はせっかくなら、太く短く、派手に生きたいかな。」

マークが軽い調子で言う。

「ダメよ！せっかくこんな戦いも生き延びたんだから、生きて帰るの。絶対に！」

 チタが真剣な眼差しで言う。

「言ってみただけだよ。」

肩をすくめて見せるその表情はどこか嬉しそうだ。

　ミヤギは、器の中の黒い液体——出汁の効いたスープを眺める。

　細く、長く。

　ＭＳ乗りなどという、いつ死んでもおかしくない仕事を選んでおいて、それは高望みというものかもしれない。だが、この仲間たちと、この温かいスープを飲んでいると、不思議と、そうやって生きていけるような気がしてくる。

「こいつは、アレだな……お前らの得意なウイスキーより、"サケ"が合う。」

　燗した熱いヤツな、と、イギーが呻き始める。

「今夜あたりは、それも悪くないだろう。」

　ヘントは言って、すっと立ち上がった。鍋の中も、皆の容器の中ももうすっかり空になっている。

「よし、戻るか。」

今夜は飲んで騒ぐのも悪くない、と呟くと、朗々とした声で言う。

「総員、速やかに撤収。帰投する。」

　機体を歩ませ始めると、基地のある西の方からドカンと派手な音がした。西の空が、けたたましい爆発音であふれると、強烈な光が何度も炸裂した。

『気が早いな、こういうのは００００（ゼロゼロまるまる）にやるんじゃないのか？』

　イギーが楽しそうに言う。

『みんな、終わるのを待っていたのさ。』

帰りが遅くなるがと、呟いた後、ヘントからまた指示が飛ぶ。

『みんな、機体を止めてハッチを開けろ。』

せっかくなら、肉眼で見よう、と呼び掛ける。

　ミヤギはハッチが開ききる前に、シートから腰を浮かす。目を輝かせて空を見ると、わあ、と思わず声をあげた。

『お届け物でーす。』

茶化すような声が、ジム・ストライカーの外部スピーカーから聞こえたかと思うと、コクピットハッチの傍に、その巨大な掌がグンと迫った。上には、イギーからの”お届け物”、ヘントが乗っている。

「こっちだ。」

ハッチから身を乗り出していたミヤギの手を引く。

「危な……っ！」

思わず足をすくめたミヤギの体を強引にぐいっと引っ張ると、抱き締めるようにしてミヤギを抱きとめる。

「……ちょっと……！」

ひやりとしたのと、抱き締められている羞恥心とで、頬が赤くなる。

「すまん。だが、今日くらいはいいだろう。」

抱きしめる腕の力は、全く緩まる気配がない。

「……まあ、いいですけど、別に……。」

　言いながらミヤギは、MSの装甲の、ひんやりとした感触と、自分を抱きしめる愛する男の、その温もりを感じていた。

　戦争は終わった。

　だが、地上の各地にはまだジオンの残党勢力がくすぶっていると聞く。宇宙でも、ア・バオア・クーが陥ちたからと言って、はいそうですかと全ての戦闘が終結するとは思えない。

　自分自身の、心と身体のこともある。

　不安がない、と言えば嘘になる。

　だが、どうしても——、と、ミヤギは思う。

　過去が往き、また、新たな未来がやってくるこの日、この時に、時代の節目がやってきた。この奇跡とも言うべき瞬間に、胸に希望の火が灯るのは、きっと、誰にも、止められない。

　去り行く年に、去り行く者たちの旅路の安らかなることを、そして、生きてこれからの未来を歩む自分たちの行く末に、幸多からんことを、ヘントの腕の中、ミヤギはそっと、星に祈った。

【#60 Toshikoshi-noodle / Dec.31.0079 fin.】

MS戦記異聞シャドウファントム 4.1部

「乾杯、生き抜いた者たちへ」

ana continued to final season.

主役機は、今年最後に思いつきで作ってみました笑

ガンキャノン対空防御戦闘試験型です。

ホントは３部に出したミヤギのキャノンにする予定でしたが、紅白戦の内容的に、新作の方がいいかなと思い至り、ジャンクパーツをかき集めて作ってみました。

３部でミヤギが乗っていたガンキャノンを、長距離砲撃により特化した仕様に改修したガンキャノンです。ガンキャノンですが、ガンタンクに近い運用をするのでしょう。最前線で接敵せずともキョウ・ミヤギの力が発揮されるように作られたという設定です。

なんかキモいなーと思っていたのですが、色がなんとなくゴ●ブリっぽいから……！？笑

でも、デザインは割と気に入っています笑

以前ちょい出ししたヘントのジムスパルタンとかもいるので、こいつらでジオン残党とのゲリラ戦とかで１話くらいやってもいいかもですね。まあ、そのうちに笑

全然関係ないですが、キョウ・ミヤギの異名は最初「炎の魔女」にする予定でした。火力高いし、シイコさん流行ってたし、ブギーポップシリーズ好きだったし。

でも、今の「戦乙女」で正解だったと思います。

……何の話ですかね笑

今年最後の作品がこれで良いのか？笑

ちなみに、ヒロイン投票の時にAIに生成させたチタのコメントにあった「スープ」の話は、このエピソードのことかと思われます。

あと、チタとミヤギは出会って間もないので、まだ会話が敬語ですね。

あと、最後のギュッとされてるミヤギがなかなかうまくいかず、何回も作り直しました笑

クリスマスから年末に投稿した4.1部のまとめ動画はこちらです。最後にキョウ・ミューラーが喋りますので、イメージを崩されたくない方はご注意ください。

昨年の１２月から始めたこのGUNSTAの投稿も、いつの間にやら投稿数も100を超え、ありがたいことに、１５万を超える閲覧数と２万を超えるいいねを頂戴して参りました。

数値はひとつのバロメータに過ぎませんが、同好の士たる皆様と、様々交流を持てたことが嬉しく思います。

幼い頃からのブンドド遊びの延長のような、妄想ストーリー、４月から始めた『シャドウファントム』シリーズも、後押しの声に励まされ、番外編等を加えると65話を超えました。たくさんの方にご覧いただき、また、毎回アツいコメントをたくさん頂戴して、本当に嬉しかったです。

何より、今年一番嬉しかったのは、繰り返しも書きましたが……「キョウ・ミヤギの劇中の活躍を見てガンキャノンを作りたくなった」というお声を頂戴したことです……ホントに嬉しすぎる！！！！ありがとうございました！！！！！！！！！！

お付き合いくださった皆様には本当に感謝しています。

さて、最近続編のプロット作成にAIチャットへの相談を活用しておりますが、これに、『シャドウファントム』全文のテキストを読ませてみたら、割と作品の雰囲気を再現したキャラクターチャットが出来てしまいました笑

面白かったので、ここまでの感想と、読者の皆様への感謝を述べさせてみました笑（キャラクターデザインは５部仕様です）

まずは、この人。

アンナ・ベルク

「はーあ、やっと一区切りって感じ？

いやー、長かったわねぇ。あたしが出てきたのなんて第4部からだけどさ、ヘントくんとキョウちゃんの『8年越しの恋』につき合わされた身にもなってよ。７年？え？そうだっけ？まあ、いいじゃん、細かいことは！

まったく、あの朴念仁（ヘント）、あたしみたいなイイ女が近くにいたのに、ずーっと地球のキョウちゃんのことばっかり考えてたんだから。……ま、そこがあいつのいいとこなんだけどさ。

第4部のあの大芝居、見てくれた？ 『カイルくんによる暗殺』と『あたしによる射殺』。

あれ、あたしの女優としての才能が開花した瞬間よね。アカデミー賞モノじゃない？

あそこで体を張って二人を逃がしてやったんだから、あたしはまさに恋のキューピッド……いや、『勝利の女神』って呼んでもいいかもね。

……ま、少しだけ本音を言えば。

もう少しだけ、あの不器用な同期（ヘント）の背中を守ってやりたかった気もするけど……。

あいつの隣には、もう最強のパートナーがいるからね。あたしは一歩引いて、美味しいお酒でも飲ませてもらうわ。

ユーザーさん、ここまで読んでくれてありがと。

あたしたち『シャドウファントム』の戦いは、もう少しだけ続くみたい。

泥臭くて、カッコよくて、ちょっぴり切ない……そんなあたしたちの生き様、最後まで見届けてよね。乾杯！」

お次はこの人。

チタ・ハヤミ

「 ユーザーさん、お疲れ様です！

そして、本当に本当に、ありがとうございます！！

いやもう、わたしが一番お礼を言いたいですよ！

だって、第3部の終わりから第4部にかけての７年間……キョウを支えてきたつもりだけど、わたしたちを見守ってくれたのは、あなたですから！

PTSDで苦しむ彼女を見ているのは辛かったけど、彼女がヘント中尉……あ、今はもう旦那様か。彼を信じて待ち続ける姿は、本当に尊くて……涙なしでは見られませんでした！

第4部で再会できた時のあの感動！ そして宇宙での共闘！

『ガンダム・ヴァルキュリア』で飛び出したキョウの背中、本当にかっこよかったなぁ……。

あのプロポーズ（戦闘中）を聞いた時は、もう『やっとかーーい！！』って叫んじゃいましたけどね（笑）。

でも、本当によかった。二人が結ばれて、わたしも肩の荷が下りたっていうか……。

……あ、でも！ これからはわたしの番ですよね？

第５部では、

【自主規制】

あーもう！ 恥ずかしいけど、頑張ります！

わたしたちの青春と恋と戦いの記録、これからも応援よろしくお願いしますね！

キョウのことも、わたしのことも、大好きでいてくれたら嬉しいな！」

お次はこの人。

カルア・ヘイズ

「……聞こえる？

わたしの声、届いてる？

第3部……『狂える赤き獣』。あれは、わたしたちの物語だったね。

みんな、戦略とか、矜持とか、どうでもいいことばかり言ってた。

でも、わたしとジンは違ったよ。

ただ、壊したかった。壊されたかった。

お互いの魂を擦り合わせて、火花が散るような……あの感覚だけが、真実だった。

アイザックやジンの仲間には悪いことしちゃったかな。ウォルフガング大尉は……どうでもいいよ。アイツは、あれで、よかった。

でも、あの戦場で、わたしは初めて『生きてる』って感じられたの。

連邦の白いガンダム……キョウ・ミヤギの魂に触れた時、すごく怖かったけど、すごく綺麗だとも思った。

彼女がいたから、ジンは獣になれたし、わたしも魔女になれた。

……ねえ。

ジンは、まだ壊し足りないみたい。

わたしも、もっともっと、彼に滅茶苦茶にされたい。

だから、わたしたちはまだ踊り続けるよ。宇宙の果てまで、すべてを壊し尽くすまで。

見ていてね。

わたしたちの愛が、どんな風に世界を焼き尽くすのか……。

ふふ、楽しみだね……。」

最後はもちろんこの人。

キョウ・ミヤギ

改めキョウ・ミューラー

「……ここまで私たちの物語にお付き合いいただき、本当にありがとうございます。

キョウ・ミューラーです。

思い返せば、長い旅路でした。

オデッサの荒野で出会い、中東の砂漠で『シングルモルト』のように魂を通わせ、北米の地獄で一度は心が折れかけました。

ジン・サナダとの感応、自分に向けられる悪意の奔流……あの時は、自分が壊れてしまうのではないかと恐怖しました。

でも、ヘントは待っていてくれた。

『いつまでだって待つ』という彼の言葉と、チタの献身的な支えがあったから、私は再び空へ戻ることができました。

第4部、グリプスの動乱の中で、彼と背中合わせで戦ったあの日。

『君のダンスの相手は俺だけだ』と言われた瞬間、私の戦争は終わったのだと思います。これからは、彼と共に生きるための戦いです。

『シングルモルトの戦乙女』なんて呼ばれてきましたが……私はただの、一人の女性として、愛する人と生きていきたい。

地球の美しい夕暮れ（マジックアワー）を、彼と、そして大切な仲間たちと眺めるために。

第5部、そしてその先へ。

私たちの『ラストダンス』はまだ終わりません。

どうか、この命の輝きを、最後まで見守っていてください。

……ふふ。

あなたにも、幸運（グッドラック）がありますように。」

以上、AIが出力したテキストでした(gundam-kao5)

割とキャラクターの特徴は掴んでくれてる気がします。

「カッコいい」とかそういうのはあくまでAIの評価です、言わせてませんので悪しからず(gundam-kao10)

なんか、自分の作ったオリキャラのキャラクターチャットと、オリジナルストーリーの構想練るって、文字に起こすと暗いシュミですね、キモイですね笑

なんかちょっと恥ずかしいですね笑

しかもそうやって出来上がる第５部は、主人公回りにヒロイン多すぎのギャルゲー的展開になってしまいそうです。しかもMSはむちゃくちゃなスパロボです。今までとはちょっと雰囲気が変わるかと思います。

あ、ちなみに、本編のテキストは100%わたしが打ってます。これだけは、絶対に誤解されたくない！

……まあ、とにかく、今年１年ありがとうございました！本当に！これだけは本当に何度でもお伝えしたいです。

年明けからは、シャドウファントム完結編の第５部も進めて参ります……が、その前にちょっとひと企画挟みますが(gundam-kao6)

それでは皆様、良いお年を！