MS戦記異聞シャドウファントム#59 Singlemalt Xmas -Cheers to Amber Eyes- / Dec.25.0087

「……で、ジオンの捕虜？になっちゃって。民間人じゃないから、捕虜とは言わないのかな？まあいいや。食事がさ、すごい酷かった。」

　グラナダの片隅にあるバーの、小さなステージの上では、ギターを抱えた亜麻色のロングストレートヘアーの女が、からからと笑いながら話している。

「若い軍人のカップルにお世話になってさ。彼氏の方はパイロット。彼女の方は、天使みたいに可愛らしい衛生兵だった。２人とも、生きているといいけど。」

　やがて、軽快にギターをかき鳴らすと、美しい声で歌い始める。

「あれって……。」

　ロックグラス同士をチンと合わせると、妻のキョウ・ミューラーが言う。

「例の”マリア”だろう。お忍びのライブかな。」

　ヘント・ミューラーは、応えながら、ジャパニーズ・シングルモルトに一口、口を付ける。ステージ上にいるのは、１年戦争当時から人気のある、反戦シンガーの"マリア"だ。サイド５の航空宇宙祭でもステージがあった、宇宙世紀のスターだ。

　昨日、アンナに呼び出されて行った士官クラブのバーとは違う、隠れ家のようなひっそりとしたバーだ。クリスマスの夜ともなると、さすがに予約を取っていないと入れない。席は当然満席だが、もともとひっそりとやるのがセールスポイントなので、"マリア"のようなスターが来ていても、客でパンパンということもない。

「こういう、落ち着いて、っていうのもいいわ。」

昨日、イブの夜は、キョウにチタ・ハヤミを交えた３人でささやかにホームパーティーをする予定が、結局仲間を皆呼んで、飲めや歌えの騒ぎになってしまった。グラナダにあるエゥーゴの居住区にある、世帯用コンパートメントでは手狭になり、結局上官のラッキー・ブライトマンの助けを借りて、空いていたミーティングルームを急遽抑えた。

「デラーズなんとかだ、エゥーゴだ、ティターンズだ……最近は、何？アクシズ？ハマーン……ハーン……だっけ？」

客からの指摘を受けて、え？違うの？と、声を上げている。

「ジオンの残党？まあ、なんでもいいよ。あたしに言わせれば、アイツらは揃いも揃って、みんな同じバカだから。」

"マリア"が、この宇宙で続く騒乱を痛烈に批判している。

「わたしたちも"バカ"の一員ですね。」

キョウは、苦笑いを浮かべながら、声を潜めて夫に囁いた。

「……どうかな、彼女のいつもの主張だと、わたしたちは除外されるのでは、と思ってしまうがな。」

ヘントの応えに、キョウは不思議そうに数度瞬きした。まあ、続きを聞いてごらん、と、ヘントは言う。ヘントは、割と"マリア"が好きだ。彼女の美しい歌声もだが、その主義主張に気骨があるのだ。

　しかし、”マリア”は、一旦話をやめ、ジャズ調の曲を奏で始めた。

　ウイスキーが好きだろう、と、相手に問いかけるようなフレーズから、曲は始まった。後ろに控えるジャズバンドの演奏も加わり、ムーディーな雰囲気がバーに充ちる。

「あ、この曲……。」

　キョウが、振り返って、ステージを見る。

「覚えてる？」

「ええと……？」

　ヘントが言葉を詰まらせると、覚えていないの？と、キョウは悪戯っぽく微笑む。

「すまん。」

「初めて、２人で飲んだとき。」

「……”ベルベット作戦”の時だな。中東の、ダマスカス。士官クラブ。」

「そう。」

　キョウは満足そうに微笑んだ。

　それは、さすがに覚えている。

　一目惚れ、だった、と思う。まだオデッサにいた頃、部隊に着任の挨拶を述べる彼女の、凛とした空気に、堪らなく惹かれた。だが、彼女に好意を抱いていると、はっきりと自覚したのは、中東の作戦の合間に、ダマスカスで酒席を共にしたその時からだ。敵からの夜襲に２人で対応した後、士官クラブで飲んだ。

「３人で飲んでいたのに、イギー少尉がいつの間にか席を外して。」

キョウが楽しそうに話す。

「ああ、そうだったな。」

「その時も、この曲、流れていたわ。」

「そうだったか？」

「そうよ。」

　歌詞は、”もう少し話をしよう”と語り掛けるような内容になっている。そうだ。この歌詞。思い出した。

「よく覚えているな。」

ヘントが感心して言うと、そりゃあそうよ、と、キョウは自信に満ちた顔で胸を張って見せる。

「わたし、あなたのこと、大好きだから。」

「……出たな、得意のストレート。」

ヘントが顔を赤らめると、つられて、キョウも赤くなった。

「そろそろ、よろしいですか？」

　幸せそうに笑い合う２人に、バーテンが話し掛けてくる。

「ああ、頼む。」

「何？」

　キョウは、半ば確信しながらも問い掛ける。ヘントは曖昧に応えたが、バーテンがカウンターの下をごそごそとやるのを見て、キョウは目を輝かせた。

「粋なこと、しますね。」

「ど、どうだろうか……。」

　しかし、バーテンがウンターの下から取り出した巨大な包みを見て、キョウはわずかに顔を引きつらせた。少し、想像と違っていた。

「……大人のプレゼントって、もっと、こう、小さな包みに入っているような……。」

え、と、ヘントは驚いたような声をあげる。

「もしかして、やらかしたか？」

少し、顔色が青ざめる。

「拝見します。青ざめるのは、それからでいいんじゃない？」

そんなヘントを見ながら、キョウはふふっと微笑み、包みを受け取る。大きさの割には意外と、軽い気がする。そして、丸い。

「開けてみても？」

「あ……ああ、もちろんだ。」

　不安になったのだろう。目が泳いでいる。

　そんな夫の様子をひととおり楽しんだ後、”マリア”の歌う軽快なクリスマスソングを聴きながら、キョウは包みを開けた。

　中からは、大きな、丸い球体が表れた。球体の中央を横断するように、緩やかな曲線の溝。そして、チョンと、小さな楕円が２つ、瞳のように乗っている。

「これ……。」

　瞳の楕円が、ピカっと光ると、ソイツは球体の上に付いた小さなハッチを２つ、パカッと開けて、パタパタと羽ばたかせるようにした。

「キョウ、ゲンキカ、キョウ！」

　”ハロ”というペットロボットだった。

「……離れ離れだったときに、渡せれば、なんて思っていたが……。」

　１年戦争の英雄、アムロ・レイが所持していたということで、戦後ちょっとした流行になったが、今は巷ではほとんど見ない。機械好きの間では未だ愛好されていると聞くくらいで、まあ、希少性がないことはない。

「"キッド"の助けも借りて、パーツをかき集めて、組んでみた。」

手製、というわけだ。まあ、特別……な、贈り物、とは、言えなくはないのか。

「この色……？」

カラーリングのカスタマイズは聞いたことがない。たしか元はライトグリーンのボディのはずだが、まるでウイスキーボトルのように、光沢のある深い茶色をしている。

「愛好家の間では、自分たちで思い入れのある色にすることが……その、ある、らしい。調べてみたら、”シングルモルト・カラー”というのがあったから……。」

ヘントは、自身なさげに応える。

「……可愛くないわ。」 

　キョウは、呆れたようにため息をついた。

「茶色いハロなんて、まるで煮玉子みたいじゃない。」

ところどころ入っているセールカラーも見ると、栗に見えなくもない。

「そ、そうか……渋くて良い色で、評判だと聞いたのだが……。」

　ヘントは、目に見えて狼狽している。撃墜された時よりも焦っているかもしれない。

「愛好家の方々には、そうでしょうけど。」

そうか、と、少し寂しそうな顔をしてから、ヘントは言う。

 「シングルモルト・カラー……君の瞳の色と同じだと思った。」

　言い訳のように、けれど真剣に、ヘントが言った。

「君の瞳は、いつだって綺麗だ。」

そして、静かに続ける。

「だから、このハロも、俺には一番綺麗に見えた。」

　その言葉に、キョウは思わず赤面する。この男は、こういうキザな台詞を、大真面目に、計算なしで言うから始末が悪い。

「あ、ハロだね、それ、懐かしいな、待ってたよ！」

"マリア"の声だ。いつの間にか曲が止まっている。"マリア"のライブは再び"トークタイム"に入ったらしい。ハロの出した声は存外大きく、小さく静かなバーには場違いなほど、人の気を引いてしまったのだ。

「オッス！マリア、オッス！」

「おっす！あたしのこと、知ってるか、お利口だね！」

"マリア"は気さくに返す。

「おい、ハロ、静かにしろ！」

ヘントは慌てたが、"マリア"はいいよ、と、笑う。

「大義とか、理想とか、何だかんだ偉そうに語ってドンパチやってる連中より、ここで平和に飲んで、ハロと遊んでるみんなの方がよっぽど利口だよね。」

"マリア"が笑いをとると、ヘントは気まずそうに縮こまったが、キョウはそれを見て楽しそうに笑った。

「平和って言えばさ、人類みんながニュータイプになれれば、平和になるかもねって話、あれ、みんな、信じる？」

　突然の"ニュータイプ"の話題に、２人は思わずぎくりとした。

「ニュータイプってさ、巷ではエスパーか、スーパーソルジャーみたいな扱いされてるけど……MSにちょっと触っただけで、配線からなにから全部わかっちゃうとかさ。違うよね、それ、絶対。言い出したヤツはさ、"ジュニア・ハイ・シック"……"チューニビョー"って言うの？ジャパニーズ・バトル・コミックを読みすぎだよ。」

けらけらと笑いながら、”マリア”は客との掛け合いを交えながら続ける。

「そう、言葉も使わないで意思疎通をできるって……うん、それが気持ち悪いって人もいるよね。ティターンズとかさ。そうだよね。」

いないよね、ティターンズの人？と、”マリア”は言って笑いを取る。力関係がエゥーゴと逆転したとは言え、なかなか度胸のある発言だ。

「でもさ、言葉を使わないで意思疎通できるって、それもちょっと違う気がするんだよね。」

言いながら、”マリア”は天井を仰ぐようにして、ウーン、と考える。

「”ニュータイプ”の知り合いって、あたしはいないけどさ。意思疎通じゃないと思うんだよね、いろんなとこから聞こえてくる話をちゃあんと聞くとさ。」

言って、"マリア"はまた、視線を正面に向ける。

「たぶん、全部”分かっちゃう”んじゃないかな。意思疎通すら超えて、分かり合えちゃう力。それが”ニュータイプ”なんじゃないかって。」

　真剣な顔でキョウは"マリア"の話に聞き入る。

「戦いを捨てて、分かり合うために強い共感の力を使う。それがニュータイプだろ、って。それはあたしの一応の結論。」

でもさ、と、"マリア"は呟く。

「全部"分かっちゃう"のって、どうなんだろうね。辛いときも、あるんじゃないのかな。」

　キョウは、ハッとする。ヘントも同じのようだ。

「ひとの感情ってさ、綺麗なとこだけじゃないよ。キャッチしたくない部分だってある。だから戦争はいつまでも終わんないんだろ？そういうの、全部、"分かっちゃう"って、辛いよね、きっと。」

ましてさ、と、一息ついて天井を仰ぐ。

「戦場でエスパーまがいのスーパーソルジャーとして使われてんだろ？怨嗟渦巻く戦場にいるニュータイプ……あたしは、心配でならないね。そう言う人たち、あんなとこにいたら、すぐぶっ壊れちゃうよ。」

　グルリと客を見渡す。キョウは、自分と”マリア”の目が合うのを感じた。”マリア”は二ッと笑う。

「ね、さっきの、ハロのお姉さんはどう思う？」

お姉さん、軍隊の人でしょ？とも付け加える。

「……彼女、”ニュータイプ”じゃないですか？」

ヘントを横目でちらりと見て、クスリと微笑む。

「あたしのこと、”ニュータイプ”だって、いま彼氏に聞いたね？違うよ、こうして人に揉まれてりゃ、どんな人かはすぐ分かるよ。」

気持ちよく笑い、再びギターをかき鳴らす。

「まあいいや。なあんか２人とも幸せそうだし、さっさと軍隊なんかやめちゃいなよ？そんなお仕事、くだんないよ！」

言いたいことだけ言うと、こちらの返答も聞かず、”マリア”は再び歌い始めた。持ち歌の、”アメイジング・グレイス”だ。

　突然の”奇襲”に面食らったものの、２人はその美しい歌声に聞き惚れ、そして、凛とした姿に見惚れるように、しばらく無言で並んでいた。

　キョウは、ちらりと夫の横顔を盗み見た。作戦を打ち合わせるときの、鋭く真剣な眼差しも惹かれるものがある。しかし、やはり、地球の大地が育んできた人々の営み、文化に触れ、うっとりと優しい眼をしているときこそが、彼の本当の、愛すべき姿なのだと、キョウは改めて思う。

「さっき、彼女の批判の対象から、わたしたちは除外されるのではないか、って、あなた、言ったけれど……。」

キョウは、ポツリと呟く。

「うん？」

「やっぱり無理ね。戦いを捨てたい、とは思っている。けれど、まだ、わたしたち、戦場にいるもの。」

少し寂しそうに笑いながら、キョウは言う。そうだな、と、ヘントも同意を示す。

「だが、目指すべきはそこだ。」

ヘントは、カウンター上のロック・グラスにそっと指先で触れながら言った。、

「目指すべきところ？」

ああ、と、ヘントは応える。

「彼女の批判の届かないところ。」

「また、独特な言い方を……。」

キョウが苦笑を浮かべたが、ヘントは余裕のある微笑みを浮かべた。

「言い方など。」

ヘントは続ける。

「アクシズとの騒乱が落ち着けば、戦場を降りる。そうすればもう、俺たちは平和なカレー屋だ。」

先程の、ハロの"誤爆"とは別人のように迷いがない。

　砂漠では、命令を無視して、キョウの危機に駆けつけた。

　北米では、彼なりに決心したはずのプロポーズを断っても尚、待ってくれた。

　この８年が、彼の本気を何よりも雄弁に物語っている。今度も、キョウのために、ヘントは何としても生き残り、そして、何の未練もなく軍籍を退くだろう。

「ハロ、おいで。」 

キョウが手を差し出すと、ハロはパタパタと耳を揺らして、カウンターの上から彼女の膝にポンと弾んできた。茶色に見えるボディは、角度を変えると、黄色とオレンジのような、深い色合いも見える。

「琥珀色……そう言われれば、悪くない色ね。」 

　光沢のあるボディに、バーの照明が反射して、キラリと輝く。背面には桜の紋様と、22の数字が刻まれている。

「大切にします……ありがとう、あなた。」 

キョウは、ハロを胸に抱きしめると、ヘントに向けて、とびきりの笑顔を見せた。

「ヘント、ダイスキ！ ヘント、ダイスキ！」 

空気を読んだのか、単なる偶然か。ハロが甲高い声で叫ぶ。

「……教育が必要だな、こいつには。」 

「いいじゃない。間違ったことは言ってないもの。」

ふふ、と笑いながら、ハロを抱えたままロックグラスを手に取った。

「君の指摘通りだ。"マリア"の言うとおり、俺たちはまだ"愚か者ども"の仲間だ。」

ヘントもまた、ロックグラスを手に取る。

「だから、次も、生き残る。そして、"マリア"の言うとおり、こんなくだらない仕事を終わりにしよう。」

言って、キョウの持つロックグラスに、チン、と合わせる。

　その後、UC0087の年末からUC0088に掛けて、エゥーゴ、ティターンズ、そしてアクシズの三つ巴の戦い、後の世に言う”グリプス戦役”は最終局面に突入する。年明け早々に、コロニーレーザーを巡る決戦や、メールシュトローム作戦が展開され、数多の命が宇宙に散ることになる——。

　だが、今は、この静かな夜に——平和に肩を寄せ合う２人に、祝福が注がれることを祈るばかりである。

　琥珀色の液体と、琥珀色のハロ、そして、愛すべき琥珀色の瞳に乾杯を——
　メリー・クリスマス！
 

【#59 Singlemalt Xmas - Cheers to Amber Eyes- / Dec.25.0087 fin.】

MS戦記異聞シャドウファントム 4.1部

「乾杯、生き抜いた者たちへ」

メリークリスマス笑

以前、存在をボツにしたミヤギ専用ハロ、やはり設定を捨てきれず、登場させてしまいました笑

シャドウファントムを投稿し出したのが、４月。まだ１年も経っていませんが、なんだか彼らには、もう何年も付き合ってきた気分です笑

ヘントとキョウにも、歴史のようなものがあるようで、いちゃいちゃするときに「どうですか？」「どう思う？」みたいにわざと質問を返してはぐらかす、みたいなやり取りなど、２人の間の会話のくせみたいなものなども、書いているうちに自然に出てきました笑

気持ち悪いかもしれませんが、キャラクターが生きていて、勝手に動いている感じがします笑

新ヒロイン？の"マリア"は、第４部にちょっとだけ登場しています。監修には、シャドウファントムシリーズ大手コラボ先でご存じの笑ヨッチャKIDさんがかかわっている、強気系ヒロインです笑

実は、新年からやろうと思っていた企画のヒロイン？として考案しておりましたが、今回先行して登場させました。

ヒロイン投票にも参戦させておりますので、ビビッと来た方はぜひ投票お願いします笑

顔がキョウ・ミヤギもといミセス・ミューラーとおんなじですね(gundam-kao5)

一昨日、忘年会の差し入れ用に宮城峡買いに行ったら、パッケージが変わっていました。レッドブラウンだった部分が緑になっていました。宮城→仙台→杜の都のイメージですかね？笑

今回のキョウ・ミューラー（ミヤギ）のセーター、緑にしたのはたまたまですが、何となく嬉しい偶然でした笑

もとから緑のパッケージならガンキャノンやジムスナイパーは緑になっていたかもしれません……緑だと弱そうだな笑

えーと、どうでもいいオハナシですが、せっかくなので、執筆でこだわった点を幾つかご紹介します。

１.『回線、オープンですけど？』

　ヘントとミヤギがいちゃついてる時によく入るツッコミです。第３部ではイギーが、第４部ではアンナに言わせています。あのバカップル、絶対ワザとだろ……。

２.「どう思う？」

　ヘントとミヤギがいちゃつき始める合図です。第３部ラスト、第４部のレセプションの回、最終話などで出てきます。

３.キョウ・ミヤギ（ミューラー）のにっこり

　ここはこだわったわけではないのですが、第２部と第４部のラストは、図らずも対になる構成になりました。

・いずれもキョウの「にっこり」からのヘントへの宣言

・２部は「カレーについての言及」（キョウから、特に意図はなかったが、ヘントが勝手に期待）「わたしのことを愛しておいででしょう？」（相手からの返事を強要）「負けません」（これからの駆け引き）

・４部は「カレー屋への言及」（ヘントから、互いに同じ意図を汲んで）「地球であなたと暮らしたい」（共に歩む姿勢を主体的に伝える）「あなたと生きていきたい」（駆け引きなど不要な寄り添う姿勢）

と、言う感じです。

他にも、色々小ネタは挟んでいます。

昨日のも、'井戸のカイブツ"とか、"ニンジン"とか、結構ふざけてみましたが、幾つお気づきいただけたでしょうか？笑

今年はあと３本ほど、紅白戦で投稿させていただきます。

ぜひ、最後までお付き合いください。