XVX-018 AIRIAL HEXA

「エアリアル…ヘキサ？、この子もエアリアルのそっくりさんなの？

と、とにかく今はここから脱出しないと！！」

スレッタが乗り込んだガンダムは、シェルユニットを光らせながら、格納庫より飛び立つ。

左肩には、入力したエントリーネームから即座に生成された“水星の魔女”のマーキングが浮かんでいた。

だが、その機体が装備するのは、ほぼほぼ自衛用のコピー生産されたエスカッシャンのみであり、ライフルも、サーベルも、デモンストレーションの為に用意されていた形だけのモックアップだ。

この乱戦模様の戦場の中では、ほとんど丸腰というのに近かった。

案の定、戦闘宙域に飛び出したエアリアル・ヘキサを目掛けて、ガンデリクサーたちは激しい攻撃を仕掛けてくる。

「あの機体、乗ってるのはスレッタ・マーキュリー？」

「ほとんど非武装じゃねーか！？」

「コノママデハ、狙イ撃チダ。」

「皆んな、スレッタを援護するんだ！！」

4機のGUND-ARMたちは、猛攻に晒されるスレッタ機の援護に駆けつけるが、圧倒的な物量がそれを押し潰すように追い詰めてくる。

「君も、そんなデータストームに侵された身体から今すぐに解放してあげましょう、スレッタ・マーキュリー」

エアリアル・ヘキサを捉えた一筋の強い閃光が確実に貫く。

「！？スレッタ？」

「スレッタ・マーキュリー！？」

大きな爆発が辺りを包み込む。

「ウソだろ…」

「そんな馬鹿な、、、」

「やっと、やっと見つけたのに…

スレッターーー！！！！」

目の前の現実を信じられず、呆然とするミオリネたちにも、議会連合の機体たちは容赦無い。

動きを止めてしまった、ローゼッテに3機のガンデリクサーが同時に襲いかかる。

「！？しまった…ッ！」

だが、その攻撃が機体に到達する事は無い。

三つの敵っ！！！

「何っ！？？」

その攻撃からミオリネたちを守ったのは、ガンビットから展開されたバリアーであった。

「エスカッシャン！？」

続いて、4機のガンダムたちは、何やら得体の知れない力に導かれるかのように、パイロットらの操縦を離れ、互いの手を繋ぐ。

「な、何だ？機体が、勝手に？…オーバーライド？」

その光景は、まるで5年前のクワイエット・ゼロ宙域で起こった奇跡を思い出させるようだった。

それぞれの機体のシェルユニットは虹色に光り、そこから溢れ出たパーメット粒子の輝きが、ガンダムたちが取り囲んでいる空間を満たしている。

そして、その輝きの向こう側から、それは現れた。

「パーメット識別コードに、該当機種無し。

全く固有の周波数を持った、新しいGUND-ARMです！！」

「ガ、ガンダム？…5機目のガンダムだと言うの！？」

機体解説】

XVX-018 エアリアル・ヘキサはかつてシンセー開発公社が計画を進めていたGUND-ARMの量産型モデルの一機である。

オックスアース社がルブリス系統のガンダムの量産化を進めていたのと同様に、シンセー開発公社もまた、ワンオフ機であるエアリアルの量産化を計画していたが、13番目のリプリチャイルドであるスレッタマーキュリーが、アスティカシア高専で順調にパーメットスコアのレベルを上げていった事により、レディ・プロスペラの計画の中心はエアリアルとガンドノードへと移行していった。

結果として、クワイエットゼロ騒動時にはデモンストレーション用に組み上がった数機が生産されていたのみであり、スレッタが見つけた機体は、事件後の混乱時に宇宙議会連合が接収していた一機である。

当時、GUND技術に関するノウハウを殆ど失っていた議会連合は、この機体を使って、ガンビット稼働に関する解析を試みるも、開発者も不在の中での研究は頓挫し、やがて次期主力機計画がガンデリクサーに定まると、お払い箱同然に格納庫の片隅に忘れた去られていた。
そうした事情から本機が装備していた武装は殆どがモックアップであり、唯一まともに稼働出来たのはエスカッシャンのみであった。
本来、合体した状態ではシールドとして機能するはずのエスカッシャンだが、本機では単にガンビットの集合プラットフォームとしてフライトユニット左背面に仮設され、左腕には別のシールドを装備する。

とはいえ、量産型のGUND-ARMとしては非常に高い完成度を誇り、スコア5以上の負荷に対応出来なかった他社製のGUNDフォーマット搭載機に比べても、本機は理論上ではあるが、エアリアルと同等の強度と信頼性を備えている。

【あとがき】

前回投稿後から仕事の繫忙期にひと区切りついたので、集中的に作業を続けられて、何とか最終章をお届け出来ます！

え？それでも1か月近く経ってるって？

言い訳になりますが、最終章…都合により、二体同時制作を進めておりました!!笑

というのも、

前作のガンデリクサーは当初ガンドノードとエアリアル改修型とのミキシング予定

↓

ガンドノードはほとんどそのまま使用してしまったので、新たなミキシング素材としてキャリバーンを購入

↓

最終章の機体ミキシングした余りのパーツ合わせたら、何かイイ感じにまとまったので、急遽こちらも制作してフォトストーリーでも出番を与える　⇒イマココ！⇐

となりましたｗ

それに伴い写真も多くなりましたので、最終章は前後編の二本立てとさせていただきます！！（実質全七章！）

で、なんでここにνガンダムが突っ立てるかは、作者の趣味ということでｗ

エアリアルヘキサというネーミングを先に決めていたので、カラーリング、はＶガンダムヘキサオマージュのトリコロールと迷いましたが、左肩にエスカッシャンを背負わせたら、もうそれにしか見えなくてνガンダムカラーにしました。

もうこうなってくると、完全にνガンダムに寄せていこうと、色々なパーツを集めてのビルドが始まります。ガンドノードのバックパックにコトブキヤのエクスアーマーＥ、右背面のサーベルラックは元キュベレイの膝関節。ライフルも、ジム・カーディガンのものに、エアリアル改修型の延長時銃身をつけて白黒で塗分け。

白黒もカラーリングに差し色のオレンジイエローと赤が入れば、νガンダムのパーツなど一切使わずに、そこにはもう水星世界のνガンダムが居ます。

エスカッシャンを背中につけてしまったので、シールドはユニコーンの余剰パーツと何かの余剰パーツをくっつけてでっち上げました。アムロのパーソナルマークが入る部分には、代わりにオリジナルデザインの”水星の魔女”のマーキングデカールを。これが赤色で入ることでさらに雰囲気が近づきます。

Ｖ字アンテナはキャリバーンのものを使ったので、スモーククリアと蛍光グラデ塗装を施した虹色バージョンも。

シェルユニットも、毎度お世話になったイタミテックさん方式でビコーン！

頭と、両腕、腰から腿までと、足首はエアリアル改修型。胴体と膝下はキャリバーンという構成です。所々にシュバルゼッテの余りもの。

結果的にνガンダムカラーを選んだのは、この「フレイヤの花婿」のシナリオを最初に考えた時に、「逆シャア」のような劇場版を一本作れるものにしようという考えがあったからかも知れません。

前作主人公のスレッタには、アムロと同様νガンダム的な機体に乗ってもらいたい！と。

「いけっ！エスカッシャン！」

劇中ではモックアップという設定のビームサーベルもしっかり刃が出ます。

実戦配備されていれば、こんなかんじだった⁉

νガンダムオマージュの機体ということで、フォトストーリーの台詞にも、いくつか逆シャアネタを盛り込んでみました。

約半年間にわたり連載してきましたオリジナルフォトストーリー企画も、次が本当のラストです！

もう制作まで同時に完了していて、分割しただけなので、これまでのようにお待たせいたしません！

ここまで追って来て下さった読者の皆さんには、本当に感謝しかありません✨

大トリを飾る機体と、スレッタたちの行く末を、どうぞその目で見届けてやって下さい。

ありがとうございました！後編でお会いしましょう！