機動戦士ガンダム　ウォッチ・ドッグス　第十章「再会、愛しき人よ…」

　そこで画面にはある映像が映し出された。そこには大きな口のような物を持ったモビルアーマーらしき機体が映っていた。

「これはフォンダ宙域で撮影された物だ。味方の偵察機がこいつにやられた。数年前に確認された"噛みつき"と呼ばれるジオンの可変機に似ている。そこで君たちには、この機体の調査及び鹵獲を頼みたい。最悪の場合は撃墜も許可する」

「無理なことをおっしゃいますね」

　グレッドが嫌味で返す。

「信頼しているからだ」

「了解です」

「ヒリー、例の部隊はいつ来るんだ？」

「もうすぐだと思うけれど」

　二人がいるブリッジの窓から何かが近づいてくるのが見えた。

「おい、あれ」

「ちょっとやばそうね……」

　その何かはブリッジに向かってスピードを上げて接近してくる。

　だが、激突する直前に急上昇し、スサンドラの直上を駆け抜けて行った。

「あぁいうの嫌いだ」

「私も」

　すると、ブリッジに少しの衝撃が来る。そのすぐ後に接触回線が開かれた。

「失礼、つい興が乗ってしまいましてね」

　ヒルデマリーが通信機を手に取る。

「あなたが協力者？」

「ええ。というより協力いただくのはあなた方です、ＭＡＵペーターゼンの方」

「そうね、囮になるんですもの」

「それは悪い言い方ってもんですよ。あくまでサポートです」

　それは保身のための言い分だ。

「それで、あなたは？」

「申し遅れました、私はデッド・マウス隊隊長のミハエル・トラウトマン大尉であります」

「先日は偵察部隊を潰したそうですね？」

「ええ、我らにかかれば朝飯前というやつです」

　ヒルデマリーはトラウトマンの自信過剰な態度に少し腹が立った。

「作戦ですが、我々が偵察部隊を壊滅させた宙域、そこで増援を待ち伏せ、あなた方が迎え撃っている隙に、我々が急襲するのです」

「わかった。やはり、囮ということだな？」

「認めますよ」

　トラウトマンは少し声を落とした。

「それじゃあこれで失礼させてもらいますよ」

　トラウトマンは機体を変形させ、そのまま去って行った。

「シスター、行けそう？」

「大丈夫！　あなたこそどうなの？」

「機体のイロハは掴めた。あとは運ってとこね。あと、今回はリリーとヒル少尉には休暇を与える。私たちは舐められすぎなのよ」

「はいはい。それじゃあ、行きましょうか」

　スサンドラは歩みを進めた。

　タントラとラインガルは予定通り航行を行なっていた。

「うっ……」
　グレッドの脳で稲妻のようなものが走る。モビルスーツ・デッキの通信機を手に取り叫ぶ。

「艦長！　ブリッジを戦闘モードに！」

「え？」

　向こう側のレーゼンビーはグレッドの焦りに困惑する。

「早く！」

　レーゼンビーはすぐさま命令を出し、ブリッジゆっくりと首をすくめていった。

　すると、ブリッジがあったまさにその場所、そこには二条のビームが交差している。

「なんだ⁉︎」

「ファンネルか……」

　グレッドはまたニュータイプと言う活躍をしてしまった。

「タントラ及びラインガルはモビルスーツ隊を全機発進させろ！」

　ビームはそのままラインガルのエンジンを破壊する。

「モビルスーツが出てくるな」

「わかるか？」

「頼むよアルム」

　ザクＩＩＩ改はテール・ノズルを吹き上げ、ラインガルに突進する。ヒルデマリーもそれに続きビーム・ライフルを構えた。

「長射程でも狙いやすいんだってねぇ！」

　ヒルデマリーの撃ったビームはラインガルから発進したリゼルを撃ち抜き、爆散させた。

　もう一機のリゼルにはアルム機がビームライフルを振り下ろし、その機体を両断した。

「なんだ……こいつら……！」

　エイドリアンはビーム・ランチャーを放つがアルムはそれを潜り抜けて接近する。

　片方をビーム・サーベルに持ち替え、アルム機の斬撃を防ぐ。

「そんなこけおどしで！」

　エイドリアンは敵機のその声に懐かしさを覚える。

「アルム……アルムなのか？」

　アルムも相手の声に気がついた。

「まさか……エイド……」

「アルム……何故！」

　そう言うエイドリアンの背後にはヒルデマリー機がヒート・ソードを振りかざしていた。

「エイドリアン！」

　グレッドが叫び、そこにスターライトが割って入る。

「ガンダムか……」

　ヒルデマリーは斬りかかるが、そこに二機のジェガンが接近する。

「ドリス！　アディスも！」

「隊長は母艦の方を！　向こうに見えるんです！」

「あぁ！」

　スターライトは変形してスサンドラに向かった。

　エイドリアンの方にも、ルクレ少尉のジェガンがザクＩＩＩ改に蹴りを入れる。

「よくやる！」

 　スターライトがブリッジに接近し、ビーム・ブレードを振り上げたその時、中にいる人物に気がつく。

「⁉︎」

　それは直感であった。もちろんその人物の顔もわからない。だが、そのオーラには見覚えがあった。

「ラート……」

　ブリッジの中の人物、ザ・シスターも気がつく。

「グレッド・パトラス……」

　グレッドは放心した。敵の船に、確実にかつての同胞がいた。一途に愛したその人が……

　だが、その沈黙を打ち破るようにスターライトに大きな衝撃が走る。

「くっ……！」

　それは先ほど見た噛みつきだ。

「くたばれガンダム！」

　同じようにしてドリスとアディス、エイドリアンとルクレ少尉の方にも噛みつきが襲った。

「なんだこいつらは！」

「なんでしょうねぇ！」

　追いかけてきた青い機体のパイロットが叫んだ。

　残っていたリゼルが狙撃するが、外れる。そのままリゼルは噛みつきに押しつぶされる。

「やらせない！」

「アディスよせ！」

　アディス機はビーム・ダガーで斬りかかるが、噛みつきは変形してそれを回避した。

「可変機が！」

　噛みつきは腰のクローでアディス機に斬撃を与えた。それはコクピットまで貫通し、パイロットに直接のダメージを与えた。破片が飛び散り、アディスは気を失った。

「アディス！」

　グレッドは変形して噛みつきを追い払おうとする。

「あれは、アディスか……」

　グレッドアディス機がやられたことに気がついた。

「全機撤退！　撤退！」

　それぞれが噛みつきを一瞬かわした隙に、その場を離れた。エイドリアンはそこにビーム・ランチャーを発射し、撹乱させた。

「あれは……ラート…なのか……」

　グレッドはブリッジで見た人物を忘れられなかった。