機動戦士ガンダム　ウォッチ・ドッグス　第十二章「センチメンタル・ビート」

　そのバーは煉瓦壁のクラシカルな内装で、どこからかジャズ・ミュージックが響いていた。

「いらっしゃいませ」

　ベストを着たマスターが二人に挨拶する。

「ウォッカを半分水割りで」

「かしこまりました。ではこちらへ」

　マスターはカウンターの裏へ二人を導く。中には下へつながる螺旋階段がある。降っていくと、そこは打って変わって殺気に溢れた空間だ。

「パパ！」

　ホープが叫ぶと、その場は静まる。

「ホープか！」

　口髭を生やした銀髪の男が左足を引き摺り、二人に近づいてくる。

「ホープ！　来てくれたか！」

　その男の目は光が限りなく少なかった。

「この人が見てみたいって」

　ホープはアディスの肩を叩く。

「君は……見ない顔だが、まさか噂の連邦軍の？」

「はい、アディス・フレクソンと言います」

「私はブレナン・スタインフェルド。レジスタンスのリーダーだ。連邦軍が味方となるのは心強い！　よろしく頼むよ」

　二人は固く握手をしたが、アディスは戸惑いが勝っていた。

「早速だが、二人に見てほしいものがある。こっちへ」

　二人は格納庫のような場所に案内された。そこには長髪の男と目の隠れた女がいる。

「彼はレオーナ・ライト、私の副官だ。こっちがソル・バブラー、うちのメカニックだ」

　二人は少し手を振る。

「それじゃあお見せしよう。うちの最終兵器だ」

　そこにあったのは四両の軽戦車だ。飛び出た前輪には威圧感があった。

「テンペスタ型軽戦車だ。これだけあればロコの近衛くらいは余裕さ。それにミドル・モビルスーツのギガシィだってある。決起は明日の朝！　ようやくやってきたんだ！」

　ホープは誇らしげに語る父に限界を感じた。

「いい加減にしてよ！　そんな兵器で何しようって言うの？　私がそれに乗って戦うの？」

「お前だってレジスタンスな一員だ」

「そんなの……」

「プレナンさん！」

　アディスが割って入る。

「娘さんはこの活動に乗り気じゃないってわからないんですか？　わからないにしたって、娘に死んでこいなんて言う父親がどこにいると言うんです！」

「……」

　ブレナンは俯くしかなかった。

「もういいです。行きましょう、ホープさん」

　二人はその場を後にする。ブレナンはただ立ち尽くしていた。新兵器は彼なりの優しさであったのだ。

「ごめんなさい。巻き込んで」

「いいんだ。それに行こうって言ったのは俺だ。俺こそ連れて行って悪かった」

「でもありがとう、守ってくれて。嬉しかった」

　ホープは少し顔を赤らめて言う。アディスはそんな彼女の姿をかわいらしく感じた。

「せっかくだから、楽しい話しましょう？」

「あ、あぁ」

　アディスは少し動揺していたのだ。

「アディスって、ご両親はいるの？」

「お袋がいる。親父は数年前に病死した」

「ごめん、無神経だったね。でも家と逆ね家、ママが死んじゃったから」

「そっか…」

「でももう乗り越えてる。それにアディスさんだっているんだし」

「俺が？」

　それが意味することは今のアディスにはわからなかった。

「なんでもないよ」

　そうして二人は会話を続けていた。

　メルトの司令部ではロコ・プロコとその目の前には黒に金のインナーカラーの入った髪の若い男が話している。傍では秘書のヴァレンタインが真面目に前を向いていた。

「久しぶりですな、ミハエル・トラウトマン大尉」

「お久しぶりです、ロコ・プロコ殿」

　トラウトマンはワインを一口飲む。

「それで、ここに例の連邦の船がいると言うのですね？」

「あなた方が誘導してくださったおかげですよ」

「よく言う」

　二人はグラスで乾杯した。

「それで、タイミングは？」

「レジスタンスが明日の朝行動を起こすと聞いた。そこであなた方の出番です」

「ロコ・プロコ殿はどうなさるおつもりで？」

「ガブール・ベルグソンがあります」

「旧式では？」

「ランデッガーの技術で改修はしてありますよ」

「流石は領主だ」

「アディス、大丈夫なのか」

　ドリス・マードックがつぶやいた。

「心配か？」

「大尉こそ」

　二人は素直になれないところがある。

「まあ、酷い怪我じゃないって言うし、すぐ帰ってくるさ」

「だと良いですけどね」