機動戦士ガンダム　ウォッチ・ドッグス　第十三章「メタモルフォーゼ」

「アディスさん、起きて」

　アディスが目を覚ますと、目の前には髪の乱れたホープがいた。昨夜は楽しいことをしていた。

「朝食、できてますから」

　起き上がると、そこには目玉焼きとベーコン、そしてレタスが皿の上に乗せられていた。

「全部合成食品だけど、許してくださいね」

「こんな岩の中じゃ、文句は言えないことくらいわかるさ」

　目玉焼きをフォークで突き刺すと、やはり合成食品特有の硬さがある。

「今日なんでしょう、決起」

「私が行くとでも？」

「いいえ？」

　アディスはベーコンを噛みちぎる。

「アディスさん、今日出て行ってしまうの？」

「多分ね」

「もう、会えないんだ……」

「きっと来るさ」

「ほんと？」

「ほんと」

「約束よ」

　二人は指を切って立ち上がる。

「今日も散歩に行きたい」

「危ないって」

「見ておきたい」

「でも…」

「あんただって、全く見たくないわけじゃないだろう？」

「……」

　アディスは手を差し伸べる。

「行こう」

「うん……」

　決起まであと三十分というところだった。

　レジスタンスの拠点では、すでに準備が完了していた。テンペスタ型軽戦車、ミドル・モビルスーツのギガシィやドラケンＥが並び、完璧な臨戦体勢であった。

「全機、出撃‼︎」

　ブレナンが叫ぶと、ハッチが開き、日の光が差し込み、そこへ向かって進軍した。

　ギガシィが先陣を切り、テンペスタとドラケンも続く。

「ロコ、アンダーグラウンド・ソナーが戦車とミドル・モビルスーツの歩行音を感知しました」

「始まったか」

　ロコは机に手を置き、立ち上がる。

「トラウトマン大尉！」

　通信モニターが点灯し、コクピット内のトラウトマンの様子が映し出された。

「排除せよ」

「了解」

　トラウトマンは合図を送り、五機のティグリスＩＩＩが発進する。トラウトマン機は指揮官機のスペチアレ仕様だ。

「私もガブール・ベルグソンで出る！　我が師、ゼダ・マンディラ殿の意志をここで示すのだ！」

　ロコは羽織をたなびかせ、司令室を後にした。

「あれか」

　アディスは数台の戦車とミドル・モビルスーツの行進を見る。

「あれね」

「それにしても、あそこまで大規模な行進、誰も止めに入らないのは変じゃないか？」

「そうね、罠かもしれない」

　父の生死がかかっている事態にひどく淡白だとホープを見つめる。

「ん？　待て、あれは……」

　飛行する何かを見た次の瞬間、行進の中のギガシィが一機爆散した。

「⁉︎」

「嘘……」

「あれまさか……」

　アディスは飛行している何かに見覚えがあった。

「知ってるの？」

「あぁ……俺をやった奴だ」

「え、ということは、ジオン？」

「そうだろうな……」

「まさか、本当だったなんて……」

「何が？」

「とにかく逃げましょう！」

　二人は駆け出していく。

「それで本当ってなんなんだ！」

「ここで作ってるのが、ジオンのモビルスーツだって噂よ！」

「なに？」

「私たちはジオンに働かされていたのよ！」

　その繋がった点がアディスの決心を固めた。

「待ってくれ！」

　アディスが立ち止まる。

「なに？」

「タントラはどこだ？」

「戦うつもり？」

「それしかない！　教えてくれ！」

「……」

　ホープはアディスの首に手を回す。

「ちょっ！」

　ホープはアディスの唇に口付けをした。

「船はここをまっすぐ行った港のＢブロックよ。さあ行って！」

「でも君は……」

「私は行くべきところがある」

「……わかった」

「ありがとう」

　二人は反対の方向へ走り出した。

「アディス中尉、遅いですね……」

「心配するなシルフ少尉。きっと来るさ」

　タントラのブリッジでは鬱屈とした空気が流れていた。

「⁉︎　艦長！　アディス中尉から通信です！」

「何⁉︎　出ろ！」

　ノイズの後に声が聞こえてくる。

「艦長！　迷惑かけました！　急ですが、自分のジェガンを出してください！」

「ジェガンを？」

「外ではロコの圧政に反対したレジスタンスが、先日の噛み付きに襲われているんです！　このままではタントラも危険です！　隊長にも伝えてください！」

「…わかった！　ともかく、君の機体を出せるようにさせる。他のパイロットも出られるように言っておく！」

「ありがとうございます！」

「今はどこだ？」

「タントラの前です！」

「ハッチを開ける！　乗れ！」

　格納庫へつながる底部ハッチが開くと、アディスはすぐさま駆け込んだ。

「ジェガンは？」

「直してある。こっちだ」

　先日の損傷が嘘のように、ジェガンは補修されていた。

「コクピットとハッチ周りの装甲を取っ替えるだけだからな。さあ、行ってこい！」

「俺たちも行くぞ」

　その声はグレッドだった。その後ろにはドリスとルクレもいる。

「隊長！」

「元気そうだな。さあ、復活劇だぞ！」

「ハッ！」

　四人はそれぞれモビルスーツに乗り込んだ。

　レジスタンスはティグリスの放つビームと噛みつきに圧倒されていた。

「クソっ！　これじゃまずいぞ！」

「ブレナンさん！　指示を！」

　テンペスタが一両爆散する。

「二軍はどうした⁉︎」

「操縦士が死んだそうです！」

「くっ……これでは……」

「ブレナンさん！」

　その声でブレナンがギガシィのコクピットから上を覗くと、ティグリスのビーム・ライフルが一直線に狙いを定めていた。

　だが、発射する直前に四発のビームがティグリスを撃ち抜いた、

「なんだ？」

「こちらアディス・フレクソン中尉、援護します！」

「アディスくんだと？」

「ここは自分たちに任せて！」

「いいや、援護させてもらう！」

「しかし！

「いいんだ！」

　アディスは地下で見た彼らの姿を思い出した。狂ったように闘争心を持った彼らを、この状況で止める術を見つけることができなかった。

「わかりました、お願いします」

「娘のためだ、行くぞ！」

　アディス機は上昇する。

「ヴァレンタイン、調整は完璧なんだなぁ？」

「はい、ランデッガー製のパーツとの相性は抜群です」

「よし、ロコ・プロコ、ガブール・ベルグソン出るぞ！」

　ガブール・ベルグソンはテール・ノズルの勢いそのままに港を駆け抜けた。

「艦長！　何かがこちらに接近してきます！」
「何者だ！」

「⁉︎　モビルスーツです！　黒の！」

「黒いモビルスーツだと？」

　その時、タントラに大きな衝撃が走る。

「グッ…なんだ？」

「機関部被弾！　機動力低下！」

「モビルスーツ隊はどこだ！」

「居住ブロック内です！」

　黒いモビルスーツはさらに攻撃を加える。三門のビーム砲から放たれた高出力ビームは、ブリッジを掠める。

「ここまでなのか……」

　しかし、そこに別の高出力ビームが走る。

「あれは……」

　スターライトのビーム砲がガブール・ＢＬを遠ざけた。

「ガンダムか……面倒だ！」

　ロコはバレルロールで、ガンダムの左を通り抜ける。両肩の三日月型の放熱版が扇風機のように回転する。

「待て！」

　ガブール・ＢＬとすれ違うように、そこに五機のティグリスが入ってきた。

「来やがったか！」

「ガンダムぅ‼︎」

　トラウトマンはシャープネス・ビーム・ライフルのビーム・サーベルを展開し、スターライトに斬りかかる。

「このスペチアレを舐めるんじゃないさ‼︎」

「クッ…！」

　ロコは居住ブロックにビームを放つ。その先にはレジスタンス隊がいた。

「スタインフェルドさん！　もう無理です！」

「諦めるな！」

　アディスはあることに気がつく。

「ドリス、ヒル少尉、二人はタントラの方へ！」

「置いていけない！」

「いいから！　タントラが危ない！　こっちの一機は任せていけ！」

「わかった！　すまない！」

　二人はタントラの方へ向かう。

「あいつがロコか……」

「愚民どもが‼︎」

　ロコはブレナンのギガシィにビームを発射する。

「させるかぁ‼︎」

　アディスのジェガンがビーム・ダガーを構えてガブール・ＢＬを襲う。

「なに⁉︎」

「貴様ぁ…⁉︎」

　アディスが見たのはコクピットが焼失したブレナンのギガシィだった。

「お前がぁ‼︎」

「これが天罰さ！」

　ロコはウミヘビを取り出す。

「中身だけを焼いてやるってんだよ‼︎」

　ウミヘビはジェガンに固く巻き付き、高圧電流を流す。コクピットのあちこちから電流と火花が散り、アディスは身体を痙攣させた。

「クソがァァァァ‼︎」