MS戦記異聞シャドウファントム#44 a Shadow phantom – 4 / Sep.30.0087

「何それ、見境なしって、まるで辻斬りじゃん！」

　アンナが言うと、カイルが何ですか、それ、と不思議そうに訊ねる。

「知らないのぉ？これだからお坊ちゃまはぁ。」

　へらへらと笑いながら、アンナは、またつまらぬモノを斬ってしまった、と芝居がかった口調で言う。

「近いな。」

　アンナを無視して、ヘントが言う。

「ねえ、無視しないでよ。」

「１班が、キャバルリーで出ます。」

　キャバルリーは、この第２部隊に３機しか配備されていない。普段の任務はこの３機を、２班で使いまわし、予備にジムの改良タイプが３機積まれている。

「２班はジムで２種配備で、いいですね、中佐。」

　行け、と、ブライトマンが言うのと同時に、３人はブリッジを出た。

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　MS用宇宙空母”サクラ”を取り囲むように、白黒の機体、キャバルリーを３機を展開させる。

『ねぇ～、戦闘にならないよねぇ？』

アンナがおどけながらも、どこか不安げな声をあげる。

「堂々と構えていろ。カイル曹長が不安がる。」

　ヘントがたしなめる。

『自分は、問題ありません。いつでも覚悟ができています。』

「そうか、それは頼もしいな。」

『や～ん、カッコいぃ～。』

悪ノリして、アンナが茶化す。

『お姉さんのこと、守ってねっ？カイルくんっ。』

『映像を見ました。武装は、ヒート系の……でしょうか。』

カイルは、アンナを無視してヘントに質問した。

『ちょっと、無視しないでくんない！？』

アンナが抗議するが、ヘントも同じく聞き流す。

「いや、あの威力は、ビーム兵器に見える。どういう技術かは分からないが、超高圧縮されれば、ああいう風になりそうな気もするな……。」

　カイルの言う、映像とは、”辻斬り”の被害を受けたエゥーゴの艦から送られてきたものだ。生き残りがいたらしく、救難信号と共に、発信されている。とりあえず、その発信源に向かっている。

　アンナの言うように、敵機は文字通り”辻斬り”だった。

　サムライのような刀を持ち、旧世紀の、それも、ようやく機械戦闘が始まったばかりの大昔、相当古い時代の軍服のような、ふざけたデザインの機体だった。

　カイルとヘントが言うのは、その”サムライサーベル”のことだ。カイルが言うように、どう見ても実体剣なのだが、映像では戦艦の装甲を軽々と引き裂いている。

「どちらにしろ、接近させないようにするしかない。リミッターは解除しておけ。」

　通常、EFMPは敵機と戦闘行為になった場合、敵機を捕縛する。原則、パイロットを殺傷しないようにするのだが、今回は緊急の対応だ。ブライトマンからも、場合によっては敵パイロットの殺傷もやむかたなしとの判断が下った。

　映像を見たが、凄まじい機動だった。おまけに、人間のようななめらかな動きだった。見たことのない機体だが、かなりの高性能機だ。

　接触予定地点が近くなった。２班が搭乗する予備機のジムを、カタパルト上に待機させ、１班のキャバルリー３機は集合し、艦の前方を先行する。

『エゥーゴの生き残りは、捕縛するのですか。』

　カイルは、疑問を口にする。

「人命を優先する。生存者がいれば、エゥーゴだろうが、ティターンズだろうが、まずは保護だ。その後の処遇を考えるのは、我々の仕事ではない。」

　エゥーゴはエゥーゴで、救援部隊を送っているだろう。救援に来た部隊と衝突になってしまうと、厄介だ。

『三つ巴や、数の不利が生じるなら、すぐに退け。無用な戦闘は避けろ。』

ブライトマンからも指示が飛ぶ。

『行かないで引き返す、っていう選択肢はありませんよねぇ。』

アンナが冗談めかして言うが、やはり、聞き流された。

『ちょっと、せっかく美人がボケてるんだから、誰か拾ってくれてもいいじゃん、さっきからさぁ！』

『アンナ少尉！熱源です！』

　カイルの鋭い声が響く。

『うわっ！？』

アンナは、咄嗟に機体を退かせる。さっきまで、アンナ機がいたところを、黒い影が勢いよく通過する。先ほど、映像で見た”辻斬り”だ。

「この熱量……やはり、あの刀はビームだぞ！近づけるな！」

ビームライフルを掃射しながら、ヘントは機体を滑らせる。アンナとカイルも、素早く散開し、的を絞らせないようにする。

　敵機は、速い。凄まじい機動でアンナ機を追う。

『やだ、なんであたしなの！』

『もう１機、います！』

　カイルの焦燥感が混じった声が聞こえた。

　宙域を切り裂くように、もう一機、黒い機体が出現した。母艦に向かっている。

「２班も出してください。艦の防備に！」

ヘントは、"サクラ"に通信を送りながら、新手の方のMSに向かう。

「カイル曹長は、アンナ少尉の掩護！」

言うと同時に、新手にぶつかる。

　獣のような、獰猛な見た目の機体だった。

　パワーもある。

　ガンダムタイプの機体をベースにしているキャバルリーも、それなりのパワーがあるはずだが、押し切られそうな勢いがある。

「こいつ……っ！」

ヘントは、スロットルペダルを思い切り踏み込む。この先の、新サイド５には、今、"ブルーウイング"が——ミヤギがいる。そのことが、ヘントを焦らせた。

　敵機は、ぬるぬるとなめらかな動きで、組み合ったキャバルリーを振り払い、"サクラ"に向かおうとした。しかし、ヘントの後方から増援の射撃があると、勢いよく後ろに下がった。

　増援の機体、予備機のジムが３機、ヘントを追い抜き、敵を追撃する。しかし、敵機はあっという間に闇の中に消えてしまった。

　逃がした、と言うより、見逃されたと、ヘントは感じた。あの性能ならば、ジムが加勢したとしても、圧倒出来たのではないか。

『死ぬかと思ったぁ……。』

　アンナとカイルも無事らしい。

「全機、集合。状況を報告しろ。」

ヘントは味方に指示を送った。

　久しぶりの戦闘に、冷や汗を流した。しかし、とにかく、生き延びたことに安堵した。

　敵機に警戒しながら、救難信号の出されていた宙域に向かったが、艦とMSの残骸が漂うだけで、生存者はいなかった。どうやら、エゥーゴの回収部隊が去った後らしい。

　ティターンズと、エゥーゴ。

　あの黒い機体は、そのどちらとも違っているように思えた。

　ヘントには、奇妙な殺気が、いまだに宙域に漂っているように感じられた。

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　宇宙の暗闇の彼方から、何かが届いた気がする。キョウ・ミヤギ中尉はわずかなめまいを感じた。今しがた、宇宙空間での飛行訓練を終えたところだった。

「顔色、悪いよ。」

　チタ・ハヤミ少尉は、無重力ブロックにあるMSハンガー内を漂いながら、まだノーマルスーツに身を包んだままのキョウ・ミヤギ中尉に声を掛けた。

「なんだろう、酸素が薄いのかな……めまいもした、少し。」

「あんまり無理しない方がいいよ。」　

　ヘント中尉も、もうすぐ到着するでしょう、と、チタはミヤギを気遣う。

　ヘント——。

　その名を聞いただけで、途端に、心が軽く、柔らかくなる気がした。先ほどのめまいも、嘘のようにすっきりした。

　宇宙の闇の向こうに、もう一度、目を向ける。ミヤギには、彼の気配が感じられる気がした。しかし、まだ、心待ちにしているその姿は、見えそうにもない——。

【#44 a Shadow phantom - 4 / Sep.30.0087 fin.】

0087の、9月のこの時期だと、サイド2への毒ガス攻撃未遂とかもあるはずですが、その辺は隠蔽されていて末端には届いていないという設定にしています。

EFMPは別にティターンズではありませんが、正規軍というよりも、少し微妙な立場の実験的な部隊です。

めっちゃ権限の弱いロンド・ベルみたいな感じで設定しています笑

たぶん、ブライトマンにも立ち回りの考えがあるのでしょう。そのあたりは、ストーリーが進めばわかると思います。

そして、なんか、イラストがスランプ……？

全然うまく描けませんでした(gundam-kao5)

前回は割と思い通りに描けたんだけどなぁ……

後で直したいと思います。

次回、

MS戦記異聞シャドウファントム

#45 The eve of reunion

あなたを、感じる——。

なんちゃって笑

今回も最後までお付き合いくださりありがとうございました。

またのお越しを心よりお待ちしております。