MS戦記異聞シャドウファントム#45 The eve of reunion / Sep.30.0087

　ティターンズの新型機、RX-154バーザムのお披露目を兼ねて、ケイン・マーキュリー少佐率いる部隊が新サイド５の航空宇宙祭に参加する。ケイン少佐の部隊は、マゼラン級が一隻に、MSが４機、そして、それを運ぶための輸送船を装備した比較的小規模な部隊だ。最前線から遠いコロニーの警備という名の、示威行為が主な任務だった。だが、ティターンズの存在を示すことで、不穏分子は鳴りを潜める。ケイン少佐は、自分たちの仕事こそ宇宙の平穏を守っていると、確かな誇りを感じていた。

　最近の宇宙情勢のきな臭さから、サラミス改が一隻と、MSを１個小隊、増援で合流する予定だった。それが、先刻、謎の敵機にやられた。先ほどの二人は、サイド５に向かう道中で回収した、その生き残りだ。

「"シングルモルトの戦乙女"。お会いできますかね。」

　ケイン少佐は、ランチに乗り込みながら、副官のマルコ・ドモリッチ中尉に問い掛けた。

「少佐もファンでいらっしゃいましたか。」

「いいえ、逆です。」

ニコリと微笑むが、その目元には、冷たい光が宿る。

「気に食わない。何がニュータイプだ、と、思います。」

　それは、失礼しました、と、笑顔を引きつらせながらマルコ中尉は詫びた。

「そういう、くだらない妄想が、スペースノイドを増長させる。」

　にこやかな表情は崩さないまま、冷たい声で続ける。

「なんとか、面子をつぶしてやりたいとも思いますが、せっかくの航空宇宙祭を台無しにしたくはない。難しいところですね。」

　とりあえず、レセプションで顔を見てやりましょう、と言うと、ケイン少佐は深々とシートに腰かけた。

「いま、"少佐も"と、言いましたか？」

「は？」

　マルコは間抜けな声を出す。

「あなた"は"ファンなのですか？」

　にこやかな顔だけをこちらに向けて、ケイン少佐が問い掛ける。

「い、いや、ほら、ファンの人が多いなぁ、なんて、思っていらっしゃいまして……」

「"いらっしゃる"は尊敬語です。自分の動作には使えません。」

マルコは、喋るのが下手だ。動揺すると、妙な言葉遣いが出てしまう。たぶん、本心を悟られた。

「わたしは、嫌いですよ。それは、はっきり申しておきます。」

　口元だけで笑ってそれだけ言うと、今度こそケイン少佐は黙った。

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「サイド５での非番は１班からだ。」

　時を、少し遡る。EFMP第２部隊司令、ラッキー・ブライトマン中佐は、隊員を集めて宣言した。

　EFMPは各部隊で２班を擁し、２日おきに交代して担当区域の警備にあたる。

「サイド３の警備周期は、我々の班の非番で終わります。」

筋で言えば、１班の当番からです、と、第１班のMS隊長、ヘント・ミューラー中尉が応じる。

「固いなあ……。」

　”非番”と聞いて、真っ先に歓喜の声をあげた、アンナ・ベルク少尉は、恨めし気な視線をヘントに送りながら、不満を口にする。ブライトマンは、ヘントを見るとふっと微笑む。

「まあ、厳密には半分公務みたいなもんだな。いや、夜だけだから、４分の１か？第１班は俺について来てもらう。」

えー！と、アンナがひときわ大きな声で不満を露にする。

「それ非番じゃないですよ！あとで振休、付きますよね？」

「航空宇宙祭のレセプションだよ。パイロットを連れていくと喜ばれるんだよ。」

「レセプション！」

アンナは、今度は嬉しそうな声を出す。

「お忙しい顔色ですね。」

カイルがアンナに言う。

「飲んでもいいんですよね！？」

「……ほどほどにな。」

苦笑交じりにブライトマンは応じる。

「まあ、そう言うことだから、勘弁しろ。アンナ少尉は特に華があるしな。」

「もう、中佐もお上手！そんなお仕事なら、いくらでも。」

アンナは機嫌よく応じる。

「……お酌に、女性を連れて行く、ですか……？旧世紀的な感覚です。」

　ヘントは、仏頂面で呟く。

「旧世紀的な感覚、ねえ……。」

呟いて、ブライトマンは、ニヤリと笑う。それは、"彼女"の口からよく聞いたセリフだったからだ。

「当然、彼女も来るよ。”シングルモルトの戦乙女（ヴァルキュリア）”。」

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　そんなやりとりが、２週間ほど前にあった。ヘント達は、"サクラ"に搭載していたランチで、新サイド５"リボー"コロニーの港に向かっている。

　サイド５内の港に入ってしまうと、武装に封印を施さねばならず、作業が手間取る。出航にも時間が掛かってしまうため、艦とMSは、コロニー宙域外ギリギリにある、地球連邦軍のドックで整備し、２日間の警戒任務の根拠地とする。非番の人員だけをランチに乗せて入港させるのが常だ。

「去年は呼ばれたっけ？」

　座席に座ると、うきうきした声で、アンナが問い掛ける。レセプションのことだ。

「いや、去年の１０月は、ここにはいなかった。」

　どういうわけか、昨年は８月から何度もサイド３と新サイド５を行き来することになり、１０月は新サイド５に殆どいなかった。

「そうだっけ？」

「そもそも、君が赴任したのは１１月だろう。」

　昨年の８月からの妙なバタつきは、配置転換に関するものらしく、パイロットの面々も大きく入れ替わった。アンナもカイルも、１１月から赴任したパイロットだ。

「宇宙って、季節感ないから、何がいつなのかすぐわかんなくなるよね。」

それは、わかる気がする。だからわざわざ、世間がこんなにもきな臭さを発している中でも、航空宇宙祭のような催しをやるのかもしれない。宇宙市井なりの、季節的な感覚を保つための生活の知恵なのか。

「俺、航空祭、初めてです。」

　いつも冷静なカイルが、若者らしい明るい声を出す。

「”ブルーウイング”の展示飛行、楽しみです。」

”ブルーウイング”と聞いて、ヘントの目が一瞬泳ぐ。

「ファンなんですよね。」

「誰のだ？」

食い気味に、思わず、聞いてしまった。誰の、と、カイルが不思議そうな顔をする。

「パイロットは……あんまり、詳しくないですけど……。」

「あ、ああ……そうか、そうだよな。」

「オデッサで訓練を受けた時に、訓練飛行を見ました。完璧な連携で、美しかった……重力下でも、ＭＳがあんな風に飛べるのだと、感動しました。」

　Ｔ４教導大隊麾下、第１１広報アクロバットＭＳ隊”ブルーウイング”。式典での展示飛行を専門とする、プロパガンダ部隊だが、パイロットの技量は連邦軍内でも群を抜いているのは事実だ。

　アンナが、にやにやしながらヘントの顔を覗き込む。

「カイルくん、知らない？”シングルモルトの戦乙女”。」

「……アンナ少尉。」

　ヘントが、咳ばらいをする。カイルは、少し不思議そうな顔をしたが、熱っぽく続けた。

「ええ、知っていますよ。中東の作戦で、エースだった人ですよね。えーと、ベルベット作戦の……"シングルモルト戦法"の立案者で、潜砂していた敵機をレーダーも使わず捕捉して、たった１人で、敵のエース部隊を壊滅させたって。」

尾ひれがついている、と、ヘントは思い、苦笑を浮かべる。カイルは、今年２０歳になる若者だ。１年戦争の話など、遠い過去の伝説に等しかろう。

「"ブルーウイング"でも、たしかずっとMS隊長で１番機ですよね。たしかに、その人の機体の機動が、最も繊細だったと記憶しています。」

「その子ね、ヘントくんの……」

「……アンナ少尉！」

　もう一度、咳ばらいをする。

　何です、と、カイルが首を傾げる。

「もしかして、ファンなんですか、中尉。」

「まあ、いちばんのファンて言えば、そうだよね。」

にやにやと笑うアンナに、ヘントは鋭い視線を送る。

「いい加減にしろ。」

「何？いいじゃん、別に。」

有名だよ、と、アンナが笑う。

「その人ね、カノジョなの、ヘントくんの。」

「少尉！」

　ヘントがムキになって声をあげる。

「あ……へ、え……そうだったんですか。」

　カイルは、半ば唖然とした。同じ軍人でも、"シングルモルトの戦乙女"は、テレビで見るアイドルのような存在に近い。衝撃の事実は、まったく現実感がなかった。

「……失礼ですがてっきり、お二人こそ……そういう関係なのかと。」

カイルが口ごもりながら、なぜか赤面する。

「あら、嬉しい！」

あたしも捨てたもんじゃないね、と言うと、アンナはヘントに体を寄せ、腕を絡める。

「だってよ、ヘントくん。」

「やめろ。」

慌てて、ヘントはその腕を振りほどいた。

「二人とも初（うぶ）なんだから。」

　アンナがけらけら笑う。

　アンナとヘントは、訓練校時代の同期なのだ。訓練生時代から、愛嬌があるし、ブライトマンの言うように見た目にも華がある。異性に人気があったのは確かだ。

「訓練校時代から、君に異性としての魅力を感じたことは一切ない。」

きっぱりと告げる。

「そんなのあたしだって同じなんですけど！」

なんであたしが振られたみたいになってんのよ、と、アンナが怒り出す。

「……君は、その、言いにくいが、ずぼらだ。」

　ああ、と、カイルが納得したような声をあげる。

「訓練校時代から、面倒くさがりで、すぐに手を抜く。そういう相手は、パートナーとして尊敬できない。この間飲んだ時に貸した金も返って来ていない。」

「全然言いにくそうじゃないじゃん、ズバズバ言うよね！？」

「それ、わかります。アンナ少尉は確かに美人ですが、男っ気がないのは、そういうだらしなさが滲み出ているせいだと思います。」

「さっきからすごいディスられてるんだけど、泣いてもいいかな。」

「侮辱ではない。自業自得だ。」

「どうぞ、そっとしておきますので、心ゆくまで泣いてください。」

二人とも、それ以上取り合おうとしないので、アンナは恨めし気な視線を送った。

「おのれ、男どもめ……覚えておけよ。」

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　ヘントは、新サイド５、"リボー"コロニー内の駐屯地にある宿舎にあてがわれた自室に、ようやくたどり着いた。中立コロニーの新サイド５は、月の初めの入港には、とにかく時間が掛かる。手続きに追われ、自室に来るだけで、結局まる一日掛かってしまった。

　中立コロニーとは言え、EFMPの任務のため、兵員用の宿舎が用意されていた。しかし、宇宙船ドッグに近い、小さな区画に、申し訳程度の居住区があるだけだ。地球連邦軍の兵員が、半舷休暇を取るときに利用する施設だが、キョウ・ミヤギら、"ブルーウイング"はゲスト扱いだ。粗末な宿舎ではなく、大使館付の施設に宿泊している。

 「すまない」と、端末のメッセンジャーに打ち込む。

　普段連絡を取り合う時は、こんな直接的なメッセージは送らない。だが、同じコロニー内いるならば、高度に暗号化された端末で、短いやり取りならばできる。

　「明日、レセプションで」と、短い返事が端末に入る。暗号化されての送信なので、やりとりはこの程度が関の山だ。

（ようやく、来た——。）

　宿舎のコンパートメントの、ベランダに出る。　差し込んでくる太陽光が調整され、今は、夜の闇が、コロニー内を覆っている。円筒の中に街を作るコロニーは、見上げると、空の向こうに陸地と、人の営みを表す光が見える。コロニーは人の住むエリアを、こうして互いに見渡せる。ぽつりぽつりとみえるあの灯りの中に、彼女がいるのか。

　狭いコロニーの中、手を伸ばせば届きそうなところにいると言うのに、ヘントには、彼女の存在を感じることはできなかった。

（ニュータイプならば、分かるのだろうか……。）

そんな、柄にもないことを考えてみる。

　ヘントは、そのまましばらく、頭上の灯りを眺めていた。

【#45 The eve of reunion / Sep.30.0087 fin.】

ダレますねー、すみません。

ティターンズの面々の説明がしたくて、どーしても、入れたい回でした。

あと、以前、第４部でミヤギ用のハロを出す予定と投降したこともある気がします……一度、登場させるバージョンを描いてみたのですが、予想以上に冗長になってしまったので、存在を抹消したいと思います笑

いま、５０話まで書いたところです。ようやく５０話で、戦闘らしい戦闘ができた感じです。タメが長い……次回のレセプションまでの焦らしが長すぎましたね

もしかして、第４部は６０話くらいまで食い込んじゃうかもしれません。冗長になりそうですが、お付き合いくだされば幸いです

マゼラン、いい！

宇宙戦艦はやっぱりかっこいいですね。

特に、ガンダムシリーズ、宇宙世紀の戦艦は、エンジン部のゴツさがすごく好きです。戦艦の中では特に、ラーディッシュが好きで、コスモフリートコレクションで持っていたのですが、５年位前、ガンダム熱が急激に下がっていたころに処分してしまいました。もったいない。

割と、大艦巨砲主義推しです笑

”サクラ”と並べると、”サクラ”の違和感が増すので、あまり共演させないように気を付けます笑

物語的には、ティターンズのマークとか入れると雰囲気も出るのでしょうが、今後、いろいろなデジラマに使いたいので、プレーンのままいきます。

ケイン少佐の部隊、微妙な装備ですね笑

マゼランにはMS格納庫はないので、輸送用の貨物船を引き連れている、という設定です。ただ、空母ではないのです。ただの輸送船で、ただ、運ぶだけです。整備用の設備もあんまりない、という感じです笑

２枚目の写真は、別に、バーザムの傍でしゃべっていると、いうわけではありません。

基本的には、フラッと表れて「オラ、ティターンズだぞ、コラ。」と周囲を威嚇するのが仕事です。ヘントたちEFMPの仕事に近いですね。

新サイド５（旧サイド６）なので、リーア軍……ドラケンＥ、出してみました。００８７に、まだあるんですかね、リーア軍笑

しかももうサイド５なのに、思い切り「６」て……笑

塗装は、セールカラーの上からクリアーオレンジを塗ってみました。

それっぽくなったかな、とは思います。

第１部で活躍した兵隊を使いたかったのですが、がんばって塗ったのにどこかになくしてしまい、過去に撮った写真を使いました。

次回、

MS戦記異聞シャドウファントム

#46 Reunion night

ずっと、待っていた——。

なんちゃって笑

今回も最後までお付き合いくださりありがとうございました。

またのお越しを心よりお待ちしております。

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