MS戦記異聞シャドウファントム#17 Night attack – 2 or MIYAGI’s counterattack / Nov.20.0079

　出せ、とガウのパイロットに通信を送る。ルトバの前線拠点の滑走路を、ガウの巨体が勢いよく走ると、ふわりと宙に浮く。ドップの編隊と、マイロとイアンの機体がそれに続いた。マゼラ・アタック隊も、既に発進している。

　ハリソン少佐は、ダマスカスに夜襲を仕掛けるのだ——。

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「ルーマニアのは墜とされたって、予備パーツがあるだろう……何？組みあがっているなら早く寄越してくれ。こっちは決着がついちまうぞ。」

　士官用の部屋から、誰かと回線通話をしているブライトマンの声が、微かに聞こえる。ドアが僅かだが開いているのだ。

「ニュータイプの実戦データが欲しいんだろう。頼むぞ。」

それだけ言って、通信を切る。

「ヘント・ミューラー少尉、入ります。」

「入れ。」

　日報のために士官室を訪れたヘントに、ブライトマンは尋ねる。

「聞こえたな。」

「申し訳ございません。」

短く謝罪し、MS隊の所在と現状を報告する。

「ミヤギ曹長は、やはり”ニュータイプ”ですか。」

ふと、疑問を口にする。先程の回線通話の"実戦データが欲しいニュータイプ"とは、キョウ・ミヤギ曹長のことではないかと、直感的に思ったのだ。

「ああ、上層部はそう見ている。勘が”冴えすぎる”のさ。常人ではない。」

「ニュータイプとは、そういうものでしょうか。」

「どうかね。俺には専門分野ではないから分からんが、上は曹長のような”スーパーソルジャー”は欲しいだろうな。」

道具としてしか見ていない、とも、憎々しげに付け足す。

「マイナーチェンジしているとは言え、V作戦の核とも言える機体のガンキャノンを回してもらえた。これも、曹長のニュータイプ能力の検証のためだ。」

なるほど、と、ヘントは合点する。兵士を道具として見る趣に、少佐が怒りを露にするのはありがたいことで、それが彼の本音ということもよく分かる。しかし、ヘントとしては、そういうものではないか、と割り切れる気がする。

　先ほどの通信は、おそらく曹長のための新型機の調達の打診だろう。

　８７戦隊は、MSの実働・実戦データ収集が目的の部隊だった。２２部隊は、ニュータイプの実働・実戦データ収集が目的というわけだ。と、いうことは、部隊で優先して守るべきは、ミヤギ曹長ということになる。

　不意に、回線通話が鳴った。ブライトマンは、わかった、と短く応じると、基地内に第２種配備を命じた。

「”ロレンス”のゲリラ隊から連絡があったらしい。敵がくるぞ。東の砂漠でせき止める。」

　ヘントが格納庫に着くと、ノーマルスーツに身を包んだミヤギが、既にガンキャノンのハンガーに到着していた。慌てて出てきたのか、結んでいない髪の毛を、何とかヘルメットに押し込もうとしている。

「速いな、曹長。いい動きだ。」

「ありがとうございます。イギー少尉は飲酒されていたので、出撃できません。」

ライオンズのパイロットたちも一緒です、と付け加え、コクピットに滑り込んだ。少佐への報告が終わったら、パイロット達で飲むつもりだった。士官クラブ用に接収したバーで、他の連中はもう始めている中、律儀に上官を待つミヤギの姿が目に浮かんだ。ヘントも、隣に駐機している”マスタング”に乗り込む。

「２２部隊、ガンダムとキャノンを出すぞ。」

外部スピーカーで、ハンガー内に呼びかけると、ズシン、と機体を踏み出させる。ゲートを潜って外に出ると、東の空にちかちかと閃光が走るのが見えた。

　ダマスカスの東には、メガ粒子砲を含んだ対空砲が設置され、防衛線が敷かれている。敵の部隊はそこを突破できずにいるのだろう。

『少尉、東の防衛線の位置は分かっているな。』

　ブライトマンから通信が入った。

『航空戦力は、対空砲で防げそうだが、MSも連れてきている。例の砂に潜れるやつだ、ちょっと見てきてくれるか。』

　防衛ラインにもMS隊は配備されている。ブライトマンの口ぶりから、苦戦しているわけではなさそうだ。

　了解、と返事をすると、ミヤギのガンキャノンに直通で通信を送る。

「つまりは、威力偵察だ。曹長、無理はするなよ。」

いつものような歯切れがない、はあ、という声が帰ってくる。別に、先ほどのブライトマンとのやり取りを意識したわけではないが、つい、ミヤギを気遣うようなことを付け加えたのが、怪訝に感じさせたらしい。

「すまない、行くぞ。」

会話の上では、脈絡のない謝罪だが、戦闘が始まっている今、二人とも気にする余裕などない。２機は、東の戦火を目指して駆けだした。

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　ドダイのパイロット、イアンとも、だいぶ息が合ってきたと、マイロは感じる。地上の砲台に向けて、勢いよく降下しながら、バス―カを叩き込んだ。降下中の照準はうまく定まらず、３度試してようやく一つ砲台を潰した。

『やるな、伍長！』

ハリソン少佐から通信が入る。サンドカラーの迷彩と闇夜のせいで、どこにいるのかは確認できない。

　マゼラ・アタック隊が、遠巻きに掩護射撃を行うが、ドップも含めて防衛線のギリギリを掠めては旋回していく。別に防衛線を抜くつもりはないらしい。

（抜いたところで、この戦力で制圧はできないだろうしな。）

その程度は、マイロでも分かる。

「さて、あと一つか二つくらいは砲台を潰してみるか。」

ハリソンが楽し気な声をあげると同時に、闇の中を４機のザクが弧を描くような軌道で砂上を滑りだした。砲台の手前に突出している２機の敵MSを囲い込むと、あっという間に撃墜した。

「骨がないぞ、連邦軍！」

そのまま目の前の砲台に弾丸を叩き込む。

敵機の急接近を知らせるアラートが鳴る。

「MSか、いや……っ！」

複数の熱源反応と共に、目の前のザクが１機爆炎に包まれた。

「ミサイル……！？」

『少佐！』

　部下のエドガー少尉と、ロビン軍曹が、庇うように前に出る。爆炎をかき分け、ブラウンレッドの機体が飛び出すと、ロビンの機体に思い切り拳を叩き込んできた。

「エド、下がるぞ！」

勢いよくバーニアをふかして、後退する。上空をマイロとイアンが掠めていくのも感じる。

「伍長、無茶はいい！」

サンドカラーの敵機がもう１一機出てくるのが見えた。マイロのグフに向けてマシンガンを掃射しているが、ドダイのイアンがうまくかわして後退する。

「手ごわいのが出てきた、潮時だ！」

一気に距離を取ると、低速で低空に進入してくるガウが見えた。無理やりガウの格納庫に機体を取りつかせる。

『ビームが！くそっ、尾翼に当たった！』

先ほどの２機が追撃してくるのが分かる。後方から幾筋かのビームが伸びてきた。

「大丈夫だ、一発くらいならガウは沈まん。このまま全力で飛べ！」

パイロットを励ました矢先、ガウの後方を飛んでいたドップが２機、続け様に撃ち落とされる。直掩の役割を果たし、盾になったのだろう。

「舐めてかかりすぎた。ここまで手酷く逆襲を受けるとはな……全員退け！命あっての物種だぞ！」

敵の防衛線に威嚇をかけて帰ってくるつもりだったが、部下を死なせ、一人を置き去りにしてしまった。

『少佐、無事ですか。』

ガウに随伴するマイロから通信が入ったので、おう、と返事をする。

「連邦にも骨のあるやつらがいるな。伍長、あいつらを落とせるか。」

『もちろんです、自分は、オデッサで連邦のMSを見ております。今度こそは墜としてご覧にいれます！』

「その意気だ、伍長。頼むぞ。」

若いな、とハリソンは思う。もう何日としないうちに、今のやつらとやり合うことになるはずだ。オデッサのような物量戦で、押し寄せてくるのは間違いあるまいが、アフリカ戦線はもう逃げ場がない。どうあっても敵を迎え撃たねばならない。その時に、この若さはきっと武器になる。

「俺も遊びすぎたな。次は気を引き締めてかかろう。各隊、残存戦力と損害を報告しろ。」

ハリソンはオープン通信で皆に呼びかける。その声色には、まだ熱が残っている。

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　敵機が引き上げたことを確認して、ヘントとミヤギはダマスカスに帰投した。途中、防衛線警備の増援に送られたMS隊とすれ違ったが、戦力は先に警戒に当たっていた部隊から倍増していた。

　幸い、防衛線を突破して、ダマスカスまで到達した戦力はないようだった。たったあれだけの戦力だ。制圧までは考えていなかったのだろう。程なく、警戒体制は解除されたが、防衛戦の戦力が増強された分、制圧に押し出せる戦力が削がれるのなら、敵の目論見はある程度達成されたのかもしれない。

「すまなかったな、ミヤギ曹長。せっかくの非番だったのに。」

「ベルベット作戦が完遂していない以上、敵の襲来は必然です。少尉が謝ることではありません。敵戦力が温存されているところの目先では、飲酒は控えるべきと教訓になりました。」

　生真面目な返答が、ミヤギらしいとヘントは思った。と、同時に、少しからかってやりたいという思いが胸をくすぐる。

「そうか。では、曹長と一杯やるのは、また改めてになるかな。」

　ヘルメットを脱いだミヤギが、目を丸くしてこちらを見ている。ヘントの一言は、相当に予想外だったらしい。

「いや、すまない。少しからかってみただけだ。今日はゆっくり休んでくれ。」

　クスリと笑ってそう告げると、ミヤギが口を開いた。

「あ、いえ、その、少尉が、お疲れでなければ、ぜひ。」

たどたどしい言葉に、今度はヘントが目を丸くした。

「少尉と、あ、いや、少尉や、隊の皆とご一緒できるのは、実は少し、楽しみにしておりましたので……。」

「そ、そうか。それじゃあ、深酒にならない程度に。」

意外な展開に、ヘントは動揺した。士官クラブには、イギーたちがまだ残っているといいなと思ったが、先程まで第２種配備だったのだ。さすがに今更バーにはおるまい。

（どうすりゃあいいんだ……。）

数分前の、自分にしてはめずらしい悪戯心を表出させたことを、後悔すると共に、どこか胸が躍るような感覚に、ヘントは戸惑っていた。

【#17 Night attack - 2 or MIYAGI’s counterattack / Nov.20.0079　fin.】

　マイロ伍長、皆さんは覚えていらっしゃるでしょうか。アーサー大尉と共に、オデッサから脱出してきたパイロットです。

　アフリカ戦線では、マイロ伍長はグフに乗っています。アフリカ戦線では、要望を出してもなかなか配備されなかったために、ザク・デザートタイプへの改修が進んだという話を聞いたことがあります。”レッドショルダー隊”でも、ようやく配備されたグフを、隊のカラーに塗り替えてみたものの「ザクの方が使いやすい」とか言われて機体が遊んでいたのでしょう。たぶん。だから、実戦にも出されず、あまり汚れていないのです。ウェザリングをさぼったわけではありません笑

　さて、この"シャドウファントム"を始めた時点では、ヘントやイギーはとくに誰でもない、一兵士として、あまり印象付けないように描こうと思っていました。（なので、モブの名前と人格を押し出す、という方向性を考えていました……）しかし、アーサー大尉とミヤギ曹長をわたしが思いの外気に入ってしまい、２人に引っ張られる形でヘントやイギーにも人格が芽生えてきた感じです笑

　そうなると、いろいろキャラクター同士のやり取りを描きたくなるのですが、それがメインになるとガンスタの趣旨にはそぐわないかな、と思い、この度、外部のSNSにも作品を移しました。内容はここと同じですが、キャラクターだけの話はそちらにのみ掲載しようと思います。なので、この後のヘントとミヤギのデート？の行方はそちらに掲載予定です笑

【追記】

2人のこの後のエピソードはこちらとこちらに掲載しています。

生成AIが作ってくれた、無駄に真面目な解説はこちらとこちらです。

　ミヤギ曹長も、第２部から補充されるパイロットは、"赤い機体に乗ったニュータイプっぽいかわったやつ"という設定で、男性を予定しておりました。そちらのキャラもいずれ登場予定ですが、第２部はミヤギ曹長に変えてよかったな、と、個人的には感じています。

　それから、タイトルの"シャドウファントム"は、HGBFシリーズの名キット、EzSRから取っています。EzSRも、まだずっと先ですが、かかわってくる予定です。

　最後に、お付き合いください。

　以前「声優をつけるとしたら誰を想定しているか」というご質問を頂戴したことがあるのですが、前述のとおりなのでまったく考えておりませんでした。が、最近、何となく、声を当てるとしたら、とか考えてしまうので、ちょっと妄想にお付き合いください笑

　ヘント・ミューラー少尉は岡田准一さんにやってほしいです！俳優さんでいちばんすきです！

　イギー・ドレイク少尉やハリソン・サトー少佐は、津田健次郎さんとか諏訪部順一さんのような低音の渋い声のイメージですね。

　アーサー・クレイグ大尉は中村悠一さん！キャプテンアメリカの吹き替えがすごいすきでした。

　マイロ・アンダーソン伍長は緑川光さんとかですかね。古いですか？マイロはなんとなくギュネイのイメージです。

（豪華すぎる……あくまでイメージの話です。）

　……ただ、キョウ・ミヤギ曹長だけは、これという方が思い浮かびませんでした。アニメアニメした声ではなく、ナチュラルな感じがいいと思っていますが、皆さんはどなたがいいと思われますか？あと、今回のミヤギ曹長のイラスト、二枚で全然違う顔ですね。横顔苦手です(gundam-kao5)

　では、今回も最後までお付き合いくださりありがとうございました。またのお越しを心よりお待ちしております。