MS戦記異聞シャドウファントム#28 RED WARRIOR or CRIMSON BEAST / Dec.1.0079

「本日、00：00（まるまるゼロゼロ）、既にコルコバドには打撃を与えているが、今夜は、もう少し南に足を伸ばす。」

　ひととおり自己紹介を終えると、ケーン大尉が作戦を伝える。

「ジン曹長には、着任早々で申し訳ないが。」

　ケーンがジンに視線を送る。

「問題ありません。空挺作戦に加われるよう、ルナ２でも十分シミュレーションを行ってきました。擬似重力下での稼働訓練も経験済みです。」

「了解、貴官の腕は聞いている。頼りにしている。」

さて、と、ケーンはモニターに地図を映し出す。

　本日の日付変更時刻、コスタリカにあるジオン公国軍港コルコバド基地に、G13特務MS部隊は、空挺作戦で攻撃を行った。昨日のジャブロー襲撃に失敗し、北米に向けて敗走中のジオン軍を、戦力を輪番にして追撃しているのだ。ジンが到着した時も、ドック付近では作戦から戻る輸送機と、これから出ていく輸送機とが飛び交っていた。

　G13部隊は、２２時からの攻撃に、もう一度加わる。陸路に逃げ込んだ敵を空襲する。

「ところで、少佐は？」

　司令に当たる少佐は、来ていなかった。少佐の顔は、着任の挨拶で見ているが、目にも声にも生気がなく、いかにも昼行燈という印象を与える男だった。

「少佐が指揮を執られるような作戦ではない。我々で十分だ。」

　きっぱりと述べるケーンの姿は、少佐とは逆に利発な戦闘指揮官であると感じさせた。

「出発は360分後だ。少し仮眠を取ると良い。」

ケーンが宣言して、一同は解散した。

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『あんなもの、作戦とは呼べない。ワンサイドゲームもいいところだ。』

　攻撃地点に向かうガンペリーの中、同じカーゴの中にいるトニーから通信が入る。

「だから、少佐もわざわざ出てこない？」

『そーゆーこと。』

　話しているのは、今日の未明に行った空挺作戦のことだ。

　地球連邦軍の最新鋭MS、RGM-79LVジム・ナイトシーカー。空挺作戦による空からの奇襲で運用することを想定した機体で、地上の戦線でも活躍が期待されている高性能機だ。その、ジム・ナイトシーカー３機で、コルコバドのジオン軍港を襲撃した。敵MSを１０機以上撃墜したというが、ジャブロー攻めの敗戦で、傷ついた敵機に溢れかえり、混乱を来しているところに乗り込んだのだ。トニーの言う通り、作戦の質や機体の性能など関係ない。仕掛ければ、勝つことが約束された戦いだったはずだ。

「敵には申し訳ないが、これは戦争だ。俺たちに降りかかるリスクが小さくなるなら、それに越したことはないよ。」

ジンが敵にも味方にも気遣って言葉を選ぶと、トニーは、お優しいことで、と通信を返す。

（優しいものか。）

　これから向かう敵地も、未明の作戦のときと、そう様相は変わらないはずだ。逃げ惑う敵機の姿を想像し、ジンは思わず口元が緩む。

（そういうので、良い。そういうのが、良いんだ。）

　俺が、全てぶち壊す。俺の戦いに、誇りも矜持もない。

『降下目標地点まで、300秒です。』

　ガンペリーのパイロットから通信が入る。

「トニー曹長、ガンダムの火力と装甲を試したい。俺に先行させてくれ。」

ジンは、最もそうなことを提案する。

『オーケイだ、お前の赤い機体は目立つからな。先行してくれれば、俺たちの仕事もやりやすくなる。派手にやってくれ。』

「獲物は残しておくよ。」

『いらねえよ、存分にやれ。』

　もちろん、そのつもりだ。お前などに、一機も譲るつもりはない。

『100秒前です。』

　再び、ガンペリーからの通信が入った。ジンは、スロットルレバーをグッと握る。

『コールします、30、29、28、……』

　開け放たれたカーゴから外を覗き込む。雲間から闇夜の森が遠く、小さく見えた。機体をいつでも飛び出させられるよう、ブゥンと各バーニアを空ぶかしにする。

『おいおい、やる気まんまんじゃないか。』

「新型で、ガンダムだろ。男なら、誰でもワクワクする。」

　子どもだねえ、とトニーが茶化すが、無視した。

『……5、4、3、2、1！』

『行くぞ！』

 トニーの合図と共に、カーゴの床を蹴って機体を空中に飛び出させる。思い切りバーニアをふかし、ジン・サナダの乗るガンダム"レッドウォーリア"は、闇夜の空を走るように滑り出した。機体各所のバーニアを細かく制御し、空中でバレルロールのような動きをしてみせる。

『やるな、"ニュータイプ"！』

　トニーの驚嘆の声が聞こえる。当たり前だ。これくらい、やってみせる。飛行訓練の時間だけは誰にも負けない。たかが１Gの重力下なら、どんな曲芸飛行でもやってみせる。俺の動きを止めたいのなら、木星の重力にでも釘付けにしてみせろ。

 眼前に地表が迫る。高度500mまで降下すると、右肩にマウントしていたバズーカと、機体各所のマイクロミサイルを手当たり次第にばら撒いた。闇の森に上がった火の手が、一瞬、周囲を明るく照らす。地表からも、敵が応戦してくる火線が伸びてくる。ジンは素早く機体を滑らせ、砲撃をかわしながら、スキージャンパーのように着地する。機体の推力と重みに、地面が抉れる。

 着地した地点に、三方向からザクが三機、マシンガンを放ちながら殺到してくる。ガンダムの装甲ならば、ザクマシンガン程度は簡単に弾く。ジンはほとんど回避行動を取らず、正面からぶつかり、右腕側面に装備されたビームサーベルユニットから刃を伸ばし、まとめて薙ぎ払った。

 爆炎の後方から、今度はバズーカ砲が飛んでくる。かわしながら、襲撃方向を見る。ホバー移動のスカート付き、ドムというやつらしい。

「勇敢だな、話と違う。」

だが、それも良い。少しは骨のある相手もいなければ。そういう奴もねじ伏せてこそ、ガンダムの暴君っぷりにも拍がつく。

　最後に1発残ったバズーカを、牽制で放つと、左腕に装備した2連装ビームライフルを放つ。別に、こいつで仕留めてしまっても構わないが、わざと外した。やるなら、近接戦闘で、捻り潰したい。

　推力をあげ、一気に距離を詰めると、敵機の腹部に思い切り自機の拳を叩き込む。同時に、ビームサーベルユニットを起動させると、そのまま上へ切り上げて引き裂いた。

　左右からさらに２機、挟み撃ちの格好で迫る敵機の存在を、レーダーが知らせている。いいだろう。いくらでも来い。

「もっとだ、もっとよこせ！俺に、お前らの命をよこせ！！！！」

ジンは、コクピットで絶叫した。

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　森が、燃えている。

　辺りには、敵機の残骸が転がっている。

　レーダー類は、とうに沈黙している。

　ジンが降りた付近の敵機は壊滅していた。

『"ノーススター"より各機。目標地点の敵は掃討した。全機帰投せよ。』

　コールサイン"ノーススター"、ケーン大尉からの通信を聞き、ジンは機体のバーニアを思い切り噴射させ、空中に機体を走らせた。高高度までくると、回収のために空中で待機していたガンペリーが見えた。開いているカーゴに、優しく機体を乗せてやる。カーゴには、先に回収されていたトニーの機体がすでに火を落としていた。

『おとなしい顔して、お前、意外とやるな。』

帰路のガンペリーで、トニーが言う。

「必死だっただけだ。生き残れてよかったよ。」

『謙遜が下手だな。初陣であんなに冷静に殺戮を楽しむ奴があるかよ。』

「初陣じゃない。宇宙でも少しは戦ったさ。」

『だとしてもだ。お前……まあ、良いさ。お前の言う通りだよ。俺は、自分が死んじまうリスクが低くなるなら、それでいい。』

随分、口数の多い男だ。軍人らしくない、と、ジンは不快に思ったが、もちろん、その思いは表現しない。

『重力戦線童貞のくせに、あんな戦い方ができるなら、お前、"ニュータイプ"なんだろう。せいぜい頼りにしてるさ。』

「そんな、都合のいいものじゃないよ。」

　一応謙遜してみせるが、トニーには自分の暗部が見抜かれていると感じた。だとしても、化けの皮は被り続ける。なぜだろう。俺は、まだ、人間だと言うことだろうか。いっそ、心まで獣になってしまえたら、楽なのだろうか。

　撃墜したのは、６機。一度の出撃でこの数を落としたなら、十分すぎるエースの働きだが、ジン本人には不満が残る。

　もっとだ。

　もっと、もっと壊したい。

　眼下に燃える森を見つめ、ジンは、自身の肚の底から湧き上がる、どす黒い感情に浸っていた。この、劇薬のような刺激が、今は、たまらなく気持ちがいい。

　獣は、まだ、うずいている。

【#28 RED WARRIOR or CRIMSON BEAST / Dec.1.0079 fin.】

　ジム・ナイトシーカーの色は、「お前はもう●んでいる」の暗殺拳の人の色です。ほぁた！

　すごい好きなんですよね、あの漫画。

　第３部、色々考えていたら、最初の構想とだいぶ違う展開になっていきそうです。キャラクターたちにとっては、試練の部になりそうな気がします。

　あと、北米戦線の戦力分布や進軍ルート、あんましちゃんと考えてません(gundam-kao10)色々しらべてみまーす笑

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次回、

MS戦記異聞シャドウファントム

#29 The beauty and the crimson beast

野獣の胸に、くすぶるものとは——。

なんちゃって笑

今回も最後までお付き合いくださりありがとうございました。

また次回もよろしくお願いします。