【コラボ】遠雷の継灯・第１話

　ア・バオア・クーは１日で陥落した。

　戦争は終わった、らしい。

　らしいというのは、ジオンの資源衛星基地を包囲する、地球連邦艦隊の包囲は、依然として厳しいままだからだ。

「そもそも、昨日の今日で終戦というのがおかしな話なんだよ。」

アビゲイル・エイジャー中尉は、臨戦体制のドックで、機体のハッチに手をかけて言う。

「終戦だって言ってるのは連邦の連中だけなんだろう？虚偽情報で誘き出そうって魂胆じゃないの？」

アビゲイル——アビー中尉は、同僚のイアン・リー少尉に尋ねた。

「本国と連絡が取れないんだと。だから少佐も慌ててるのさ。」

階級は下だが、年上のイアンは、敬語を使わずに話した。その声は、落ち着いている。

「アビーのいう通りだ。ア・バオア・クーが陥ちたって言っても、昨日の今日で条約も結べやしないだろうからな。実質の終戦はまだずっと先だよ。」

イアンはコクピットの中で呟くように続ける。

「この後どうなるか分からん。”鉄砲玉”が、宇宙の彼方まで飛び出していかないように、首根っこを掴んでおかなけりゃな。」

　”鉄砲玉”、と、アビーはオウム返しに言うと、隣に駐機しているザクのコクピットを見る。開け放たれたハッチの中には、人影はない。

「ちょっと、”坊や”はどこに行ったの、こんな時に！？」

「女のところだろう。」

　まったく、とイアンは呟く。それに、と、続けた。

「もう”坊や”じゃないさ。」

「また、そういう下世話な……。」

「違うよ。」

　イアンはふふっと笑った。

「もう、”坊や”と呼べないだろ。俺らも”エース”に随分助けられた。」

～～～～～～～～～～～～～～～

「良いの？２種配備じゃないの？」

　恋人であるパイロットのコンパートメントで、自身の軍服の襟元を整えながら、ジオン公国軍の衛生兵サラ・スミス軍曹は言う。

「いいよ、いつでも行ける。機体に火は入れたままだし。」

　応える"恋人"——ジオン公国軍のマイロ・アンダーソン曹長は、ノーマルスーツを肩にひっかけ、アンダースーツのままぶっきらぼうに応えた。曹長とは言え、パイロット、しかも連邦の戦艦を２隻に、MSを１２機撃墜したエースには、粗末ながらもコンパートメントが与えられている。

「さっき出撃命令が掛ったらどうするつもりだったの？」

「呼ばれれば、行くさ。」

「嘘。」

くすくすと笑っていると、いつの間にかノーマルスーツを"履いた"マイロが、ベッドに腰掛けているサラの懐に、膝枕のように潜り込んでくる。上半身のノーマルスーツは下ろしていて、アンダースーツのままだ。

「絶対行かないよね、これ。」

ウゥン、と、喉を鳴らして曖昧に応える年下の恋人の、髪を撫でながらサラは子守唄のように歌を口ずさみはじめる。

　"アメイジング・グレイス"だ。

「信じてたっけ、カミサマ？」

　毛づくろいを受けてくつろぐ子犬のような顔で、マイロが訊ねる。サラは、歌うのをやめてマイロを見下ろすと微笑んだ。

「別に、そういうわけじゃないけど……知らない？”マリア”って、ちょっと流行ってるの。反戦系のシンガー。」

「……くだらないな。」

”反戦”という言葉が、マイロの気に障ったらしい。声色に、少しの棘が混じる。彼は、宇宙を駆ける戦士なのだ。

『マイロ・アンダーソン、何をしている！早く来い！！』

　全館放送で、怒気を含んだウェーブ（女性士官）の声が響く。隊長のアビー中尉だ。

「ほら、呼んでるよ。」

　サラは、マイロの頬をそっと撫でながら、優しく促す。

　マイロは身体を起こすと、腰から下ろしていた上半身のノーマルスーツをずりあげ、袖を通し始める。

「マリアって、元々ジオンの人よ。開戦後すぐ、連邦に亡命したけど。」

「なら、俺の守るべき相手じゃない。関係のない人間の話だ。」

　サラに背を向け、ノーマルスーツの前を閉めると、机に置かれていたヘルメットを手に取る。

「じゃあ、行く。」

短く行って、部屋を出る。　

　気を付けて、と、その背中に呼び掛けたが、返事もないままに、マイロは去って行った。サラは、苦笑いを浮かべてふっと息をついた。

～～～～～～～～～～～～～～～

『何してた、２種配備なのに。』

　遅れて宙域に出てきたマイロに、アビーは不機嫌な声をぶつけてくる。

「敵は？」

　質問には応えず、マイロは機体を並べ、状況を確認する。

『有視界では確認できない。たぶん、サラミス。』

応えるのは、イアンだ。

「一隻か？」

　マイロは小隊の上官である２人に、敬語を使わない。自分こそが隊を引っ張るエースであるという自覚が、そうさせるのか、あるいは性格なのか。

『一隻だ。護衛にMSはついているだろうが。』

「”カモ”だな。」

　マイロは、装備した対艦ライフルを構え直す。

「第３小隊とアビーでMSを請け負ってくれ。俺とイアンでサラミスを叩く。」

『言われなくても。』

アビーの不機嫌な声だ。既に同じ発想で、第３小隊と打ち合わせてある。

『だから急いで呼んだんだろ。』

『だがな。』

イアンが冷静な声で二人を制する。

『停戦信号を出してるらしい。』

ミノフスキー粒子のせいでよく分からんが、とイアンは呟く。

『戦う気がないかもしれん。終戦だなんだと、微妙な空気もある。接敵後の動き、十分気を付けろ。』

　赤く塗られた左肩を、鈍く光らせながら、アビゲイル・エイジャー中尉率いる”レッドショルダー隊”が先行する。

『見えた。』

　アビーは呟くと、マシンガンの銃口下のランチャーから、発光弾を放つ。

　ここは、ジオンの領空である——。

　そのことを示す、青白い光を堺にするように、ジオンと連邦、双方は一度、その進行を止めた。

　マイロとイアンは、激しい発光に隠れるように、友軍の進行方向から大きく機体を逸らし、戦艦や機体の残骸で出来たデブリ帯に身を潜めた。

『……う気はな………リア……たを聞……』

　サラミスから、何か通信が送られているようだが、戦闘濃度のミノフスキー粒子のせいでよく聞き取れない。宙域には、連日ジオンがミノフスキー粒子をばら撒き続けている。おそらくオープン回線だが、ジオンと連邦ではうまく周波数が合わないのだろう。

（戦う気がないのなら、白旗でもあげて見せろ。）

　マイロは、胸の内で毒づきながら、対艦ライフルを構えた。

（遠いな……。）

　徹甲弾と炸裂弾を装填されたライフルは、ルウムの戦いでも何隻もの戦艦を葬ってきた、ジオンの必殺兵器だ。だが、その有効射程は５００ｍ程度。慣性の働かない宇宙空間なら、やり様次第ではもっと先まで届かないでもないが、マイロにはそれをやる自信はない。有視界モニターの隅には、イアンのザクも見える。

　しばし、奇妙な静寂が続いた後、ノイズまみれの通信から、僅かに音楽のようなものが聞こえた。

「……！？」

　途切れ途切れに聞こえたその音は、女の歌声に聞こえた。

『……何だ……？』

思わず、声を上げてしまったのだろう。イアンの声が通信に入る。敵とこれだけ接近しての通信は、ミノフスキー粒子下でもこちらの場所を知らせる危険があり、普通は避ける。だが、そのことを忘れさせるほど、その通信は奇妙だったのだ。

　味方の通信もノイズにまみれるほど、粒子に汚染された宙域に、突如、新たな熱源の接近を知らせるアラートが響く。

　マイロは、咄嗟に視線を巡らせる。サラミスの艦上に突っ立っていた”のっぺらぼう”こと、地球連邦軍の主力MSジムが、動揺したように艦からふわりと浮き上がる。アビーと、一緒に出撃してきていた小隊のザクが、マシンガンを放つ。当てるつもりのない、威嚇射撃なのは、誰が見ても明白だった。しかし、新たに後ろからやってきた増援は、それに応じるようにビームを放った。

「……ガンダム——！？」

　マイロは、モニターに映った青い機体を見て、驚愕の声をあげた。

「やる気満々じゃないか！！」

　停戦信号に応じるそぶりを見せながら、後詰のガンダムによる奇襲。悪くない作戦だが、駆け引きの妙が感じられない、雑な連携に見える。やはり、力押しの物量戦と、ビーム兵器の熱量で押し切ってきた連中の、戦いのセンスなど、その程度か——。

（だが、そのつもりなら——！）

やってやる、と、マイロは機体を走らせる。イアンも、それに続く。

　機体をサラミスの下腹に潜り込むようにさせると、獲物の急所を刺すように、ライフルを一撃叩き込む。

「不用意に殺す必要はないぞ、あまりムキにならせるなよ。」

　イアンに通信を送る。サラミスはあちこちから火を吹いている。轟沈することはなさそうだが、脚は止まっている。砲台も、二人で一通り潰して回り、MSもアビーたちが沈黙させた。だが——

「ガンダムか！！」

やはり、まだ飛び回っている。第３小隊のザクが２機、ビームに貫かれた。

　マイロは、ライフルをガンダムに向けて放つ。機体に直撃しなくとも、傍で徹甲弾が炸裂するので、ダメージを与えられる。だが、炸裂した弾頭は敵機に大したダメージを与えなかった。ガンダムは分厚いシールドを装備し、防御姿勢を取っている。随伴しているジムはかなり後方に距離をとっていて届かない。

　ガンダムは向きを変えると、マイロのザクに殺到する。近づかれると、対艦ライフルでは戦いにくい。マイロはすぐにライフルを捨て、腰にマウントしていたヒートホークを構えた。

　ザク改は、各部に改良を加えられ、機動性がかなり上がっている。スラスターを細かくふかし、らせん状の軌道で敵機に迫った。敵の火戦を潜り抜けながら、最接近すると、ヒートホークを叩き込んだが、やはり、分厚いシールドに遮られる。

「くそっ！」

勢いよくバーニアを噴射させ、距離をとると、視界の隅に、鮮やかな信号弾が上がった。

『退くよ、”坊や”！』

　アビーの声だ。見ると、連邦のランチをがっしりと捕まえている。

　会敵したガンダムが気になったが、ザクの火力ではヤツを屠るのは無理だ。マイロは、アビーの声に素直に応じた。

　敵も、退いていく。

　ガンダムの前に、敵の機体が割って入るような格好に見えた。

　もしかして、ヤツは——いや、ヤツも、滾っていたのかもしれない。

　そうだ。MSに乗り、戦場を駆けると、マイロはどうしても、血の滾りを感じてしまうのだ——。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　基地に戻ると、鹵獲したランチの周囲をMSと、武装した兵士とが取り囲んでいた。武装を解除した連邦軍の兵士たちが、両手をあげて降りてくる。

「怪我はない？」

　ハッチを開けると、サラが無重力空間をふわふわと流れてくる。

「敵を鹵獲した。出てくると危ないぞ！」

マイロも、サラの方に流れていきながら、庇うようにそっと腕を伸ばす。

　ありがとう、と言って、サラはマイロの腕をそっと掴む。

「知ってる。アビー中尉がランチを捕まえたって聞いて。」

でも、とサラは言葉を続けた。

「だから、っていうか……ごめんね、ちょっと、ミーハーな気分で来ちゃったかな。」

マイロの腕の中で、サラは悪戯っぽく微笑んだ。

　マイロは不思議そうな顔をするが、サラは、ほら、と、マイロの腕の中でくるりと向きを変えた。

　マイロの視線の先には、亜麻色の長いストレートヘアをなびかせて、女がランチから降りてくるのが見えた。

「彼女よ、例の”マリア”。」

第１話・完

【ガンダム編・「雷鳴の伝灯」第１話はこちら】

→ガンダム編は連邦軍視点のストーリーです。第１話のMS戦はガンダム編の方がかっこいいと思います(gandam-hand2)ぜひこちらも合わせてご覧ください。

【予告ページを目次にしてあります】

ヨッチャKIDさんとのコラボ第２弾、その第１話です！

皆さん、シャドウファントム第１部および第２部に登場したマイロ・アンダーソン、覚えておいででしょうか笑（画像のグフに乗っていたパイロットです。）

アビーやイアンも、２部に登場しています。覚えてますか？笑　イアンはずっと名前だけの登場で、今回が初セリフですが笑　ハリソン・サトー少佐率いる"レッドショルダー隊"の生き残りですね。中東を無事脱出し、宇宙で戦っていたようです。

ジオン編の主人公は、彼ら、"レッドショルダー隊"の残党、中でもエースのマイロになります。

マイロはイギーと２度マッチアップして、最後は一撃喰らわした、というキャラです。ニュータイプではありませんが、腕のいい天才肌の若きパイロットとして作ったキャラですが、アーサーやハリソン、そして主人公サイドにミヤギなどが登場し、めちゃくちゃ影が薄かったのですが、KIDさんと色々話していく中で、こいつとマイセン（連邦編の主役）マッチアップさせよう！となりました。

キャラが薄くて、わたしが一度マイロの起用を諦めようと思ったのですが、KIDさんのお励ましで再び世に出ることができました。ありがたいことです。

設定やプロット、具体的なセリフなど、いろいろ話し合ってきましたが、わたしが我を通すことが多く、KIDさんにはご心労をおかけしたことと思います。デジラマ用の写真もかなり撮り直しをしていただきました(gundam-kao10)

おかげさまで、いいスタートを切れたかと思います！このまま最終話の第５話まで、走りたいと思います！

全然関係ないですが、最近（というか元々）宮城峡と知多が並んで売られていることが多く、なんとなく嬉しくなります笑

しかも、チタがちょっと小さいハーフボトルだったりするので、なんか「ふふっ」てなります笑

宮城峡と知多、また出回るようになってきたので、この2本は常に家に置いておきたいお酒です。キャラクターへの愛着とかでなく、フツーに好きなお酒です笑

それでは、次回もお楽しみください(gundam-kao6)