MS戦記異聞シャドウファントム#29 The beauty and the crimson beast / Dec.3.0079

　賑やかな連中が来た、と、トニーがいつものにやけ顔をぶら下げてコンパートメントに来た。正規のパイロットは、下士官でもコンパートメントが与えられている。

「中東から引き上げてきた奴らだっていうが、すげえ美人がいるらしい。」

パイロット同士でデータの交換が必要だろうから、それを理由に口説きに行こうぜ、とトニーがはしゃいでいる。

　中東と言えば、先に降下したキョウ・ミヤギが作戦に参加していた所だったはずだ。大変な美人のパイロット、という稀有な特徴から、ジンはミヤギを即座に連想したが、果たしてその正体はキョウ・ミヤギその人であった。中東で戦果を上げてきたらしく、"シングルモルトの戦乙女（ヴァルキュリア）"とか言う、よく意味のわからない通り名まで付いていた。

　シングルモルト。たしか、あいつの名前とよく似たシングルモルトウイスキーがあったはずだ。呼んでいる連中は、面白がって茶化しているとしか思えない。いずれにしても、ばかばかしい。

　V作戦の機体群は、共通の教育型コンピュータを搭載しているため、データを蓄積すればするほど強くなるという特徴がある。ここは地球連邦軍の総本部ジャブローである。先日、噂のニュータイプ部隊、ホワイトベースもここを経由して宇宙に上がった。本物の"ニュータイプ"兵士が運用しているという、本物の"ガンダム"のデータもここにはある。それを取り込んだ、ジンの"レッドウォーリア"は、さらに強くなったはずだ。

　キョウ・ミヤギを擁するMS部隊も、V作戦に連なる"ガンダム"を運用している。程なく、データ共有の命令が下り、ジンはMSハンガーに向かった。

「キョウ・ミヤギ！ミヤギ曹長じゃないか。」

　そこで、彼女と再会した。

　自分でも、驚くほど明るく弾んだ声が出たことに、ジンは一瞬戸惑った。だが、表には出さない。どんな時も、望ましい同僚性を持った、模範的な軍人の化けの皮を脱ぐことはない。擬態は完璧に。ずっと、内なる狂気を隠し続けるジンにとって、それは自然な習慣だった。

「すまない、曹長。彼女はもう少尉だ。君よりも上官だよ。」

　ミヤギとジンの間に、ミヤギの上官らしき士官が割って入った。ジンがデータを共有する予定のガンダムタイプの専任パイロットで、本来ジンが用事があったのはこの男だ。ミヤギに対する庇護欲のようなものを感じる物言いだったが、階級は、こいつも少尉だ。上官というわけではないだろう。だとしたら、考えられるのは……。

（キョウ・ミヤギの、男か。）

ジンは、直感した。男の肩越し、ためらいながらも、はにかむような、いじらしい表情のミヤギがいた。僅かに頬が上気しているようにも見えた。

（あいつ、女になったな。）

彼女が目の前の男と深く通じ合い、戦場で見せた純粋な鋭さを失い、生々しい”女”になったのだと理解してしまった。その変化に、ジンは言いようのない失望と、わずかな軽蔑を覚える。彼が心のどこかで守りたいと思っていた、孤高で穢れのない存在が失われたかのように感じられたのだ。

「大変失礼いたしまいた。じゃあ、ミヤギ少尉、こっちは明日には出撃だ。お互い生きていたら、またゆっくり話でもしよう。」

再会を望むような言葉を口にしながら、生きていようとなかろうと、もはや会うこともあるまいと胸の中で一人ごちる。せいぜい、その男と共に、気だるいまどろみの中に身を焦がしていろ。俺とお前とでは、どうやら歩む道が違ったようだ。

　ジン・サナダにとって、ジャブローで見せる人当たりの良い態度は、内なる破壊衝動を隠すための擬態に過ぎなかった。彼の本質は、ルナツーで燻っていたあの頃と何も変わっていない。

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「何だ、随分親し気に話してたな。」

　コンパートメントに戻ると、トニーが勝手に入ってくる。ハンガーで遠巻きにミヤギを見物していたらしい。

「ここは俺の部屋なんだが。」

「何言ってんだ、同じチーム、同じ階級のよしみだろうが。」

悪びれる様子もない。

「噂どおり、すっげえ美人だったな。頬の傷が気になったが、あれはあれでセクシーでいい。」

知らないよ、とジンは受け流す。本音としても、下世話な話は好きではない。

「で、何？知り合いなのか？」

「訓練校時代からの同期だよ。」

「よし、今晩飲むぞ。紹介しろ。」

「そこまで仲良くないよ。ちょっと懐かしくなっただけだ。」

「嘘つけよ。お前、お前があんな可愛い顔して笑うなんて知らなかったぞ。」

「可愛いってなんだよ……。」

安心しろ、男には興味はない、とトニーが笑う。やはり、こいつはどうも、俺の肚の内を見抜いていると感じる。

「明日には出撃だろ。飲んでる場合じゃない。」

言ってから、ああ、そうだった、とジンは、顔をあげてにこりと笑ってみせる。さっきから、どうにも鋭く踏み込んでくるトニーに、少しカウンターを喰らわせてやろうという気になった。

「彼女、男ができたみたいだよ。つけ入る隙なんてないさ。」

　 U.C.0079 12月3日。

　地球連邦軍は、北米及びアフリカ戦線における、ジオン公国軍の残存地上戦力の大規模掃討作戦を通達。その発動を１２月５日とした。

　特務G13MS隊も、同月４日未明、北米に向け進出。ジャブローを後にした。

【＃29 The beauty and the crimson beast / Dec.3.0079 fin.】

　ジンとミヤギの関係、こんな風にするつもりなかったんですが、なんだかこじれましたね笑　主にジンが。と、言うか、ジンだけが笑

　ジンの狂気がいいかんじに深まったと思うので、結果オーライです。ミヤギさんを絡めたら、一気にこんな話になりました。やっぱりミヤギさんにはストーリーを引っ張る力がある(gundam-kao10)

　短い話が続く上に、全然MSが活躍しませんね、すみません(gundam-kao10)今回はホントにガンプラも出せなかったので、すみませんでした！！

　次回はまた、赤い獣を派手に暴れさせます。あと、ナイトシーカーズも！デュークをもっと活躍させたいのです。

　ちなみに、今回の話は以前、外部SNSのみで公開しているこちらのエピソードの視点変更版です。ヘントとミヤギのロマンスのみに焦点が当てられている内容ですが、よろしければ合わせてお読みください。

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次回、

MS戦記異聞シャドウファントム

#30 Unknown

未知の、衝撃——。

　なんちゃって笑

　今回も最後までお付き合いくださりありがとうございました。

　また次回もよろしくお願いします。