MS戦記異聞シャドウファントム#54 Before the storm of the universe / Nov.16.0087

「サイド５内にいるキョウ・ミヤギを、回収しないことはないだろうからな。」

　ティターンズのケイン・マーキュリー少佐が言う。"シラウメ"の艦長席に、深く腰掛けている。対MS戦になれば、ケインの部隊のマゼランよりも戦力になるとみなされ、"シラウメ"はティターンズに接収されている。マゼランは、少し離れたところから、油断なく"サクラ"の動向を監視し、進入予想エリアに砲塔を向けていた。

　中立コロニーのサイド５内の宙域内では、戦闘行為ができない。ケインはそのルールをバカ正直に守るつもりだ。先ほどのバギーの威嚇と戦闘行為も、きつく叱ってきた。

（この非常時に。）

バギーは、心中で毒付いた。ティターンズならば、くだらない見世物のプログラム変更などより、こう言うところでこそ無理を通して見せればいいのだ。

「"イーグルス"は日和見ですか。」

　バギーは、ケインへの軽蔑を隠して、窓の外を見る。連邦正規軍の部隊ーーサイド５周辺の哨戒部隊"イーグルス"は、ブライトマンとも親しい部隊だ。状況が分からないと言って、警戒だけして戦力は寄越さない。逆に、宙域内で戦闘を行うなと警告をしてきている。

　宙域内は、反乱部隊がばら撒いたミノフスキー粒子にまみれ、敵の動向もぼんやとしかわからない。その中を、動転したサイド５政府の哨戒艇やプチモビがうろついている。初手の遅れのせいで、無理な戦闘が難しくなった。

　ケインはイライラしているようだが、何も言わない。聞けば、実践経験もないらしい。どうしたらいいのか分からないのだろう。

「我々も予備機を出します。まずは、少佐の部隊と我々で、宙域ぎりぎりに展開しましょう。」

「サイド５にもレーザー通信を。」

ようやく、ケインが言葉を発した。

「"ブルーウイング"にも武装をして出させろ。もしキョウ・ミヤギが寝返っても、彼らには銃は向けられまい。」

　クズめ、と、バギーは再び胸の内で吐き捨てる。

　こういう発想には、頭が回るのか。こんな男が、まがいなりにも艦を任され、指揮官をやっているのだ。ティターンズの時代は、やはり長くは続かないのかもしれない。バギーは密かに考えながら、ブリッジを出た。

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『思ったとおりというか、思った以上に相手がバカで、助かりましたね。』

　"リボー"から出てきたカーゴを回収すると、"キッド"の明るい声が通信機から聞こえた。

「元気そうで良かったよ。」

　ヘント・ミューラーは"キッド"に応えながら、先ほどの発言に内心同意した。もしかすると、サイド５の中立のルールを、ティターンズのいつもの横暴さで無視し、仕掛けてくるかもしれないと思ったのだ。現体制では、こちらの方が叛逆者だ。中立コロニーの平穏を守るため、宇宙の治安の守護者たるティターンズが、ルールに介入する余地は十分にあったはずだ。

　ふとモニターに、ゆっくりと近づいてくる見慣れない機体を見た。キャバルリーの手を差し伸べ、着艦を補助する。見慣れないが、キョウ・ミヤギが乗っていることは、その気配で分かった。

「"ガンダム"……？」

『そうです、キョウ専用ガンダム、その名も"ガンダム・ヴァルキュリア"！』

接触回線の通話から、チタ・ハヤミの得意げな声がクリアに響く。どうやらコクピット内にいるらしい。

『頭と、ランドセルを取り替えただけですよ。』

補足するミヤギの声は落ち着いている。正面のモニターに、ヴァルキュリアのハッチが開く様子が映った。チタが開いたハッチから、するりと滑走路に向かって降りていく。

『気を付けてね。』

最後に、ミヤギに向かって言う、チタの声が聞こえた。

『滑走路上でも推進剤の補給くらいはできますね！？』

”キッド”も早速動き出しているらしい。

『役者は揃ったな。』

　ブライトマンから全隊に通信が入る。

『エゥーゴのランス・ペンドラゴンから通信があった。先ほど共有したデータの、合流予定ポイントに艦を進める。』

　ヘントは、資料のデータをミヤギの機体にも送る。

　こちらの戦力は、キャバルリーが３機に、ミヤギのガンダム。エゥーゴが合流すれば、サラミスが１隻と、リック・ディアスが３機掩護にくるはずだ。

（ティターンズは、模擬戦に出てきたハイザック・カスタムに、警備でうろついていた新型が２機。シュトゥルム・ザックは３機、おそらく予備機のジムⅡ３機も出る……。）

　そして、マゼランと”シラウメ”。対MS戦には向かないが、マゼランの火力は脅威だ。”サクラ”に集中砲火が向けばこちらが不利になる。”イーグルス”の９機が静観を決め込んでいるのは、せめてもの救いだ。これが加われば、まず突破は不可能だ。そして、乱入事件の黒い機体。もしあんな物まで出てきたら、と思うが、これはもう出てこないことに賭けるしかない。出てきたとしても、ティターンズとも敵対するはずだ。

「嫌なことを聞くぞ。」

　ヘントはミヤギに通信を送る。

『”ブルーウイング”ですか。』

　質問する前に、ミヤギが察した。

「そうだ。ティターンズに味方する可能性はあるか。」

『分かりません。昨日までなら、迷いなくティターンズに付くでしょうが。」

司令の二コラ少佐は、見栄っ張りで小心者、その上権威に弱い。だが、嗅覚が効くのだ。今日のシャアの演説。あれが情勢を覆す力があることは嗅ぎ取っているはずだ。

「あのティターンズの少佐なら、君への当て馬に"ブルーウイング"を、と、考えそうな気がする。」

『今の戦力差では、殺さずに無力化できる自信はないですね。』

　心配なのは、それだ。"ブルーウイング"に限らず、これから戦うかもしれない相手はつい先ほどまで同僚だった者たちなのだ。

『わたしが引き金を引けるか、心配してますね。』

　またも、ミヤギが察して先回りする。

『今さら。』

こんなところまで来てしまったのだから、とミヤギは続ける。

『どこまでだって一緒に行くわ。地獄の果てまでだって。』

　すまない、という言葉を飲み込む。

「そうだな、ありがとう。」

『それと、出てくるときに、ドックも少し……壊してしまったので、すぐには出られないと思います。武装の出力なども、すぐに戻せる状態ではないはずです。』

「それは、有益な情報だ。」

　”ブルーウイング”が敵に加勢できないなら、まだ勝ちの目は残る。こちらとしては、生きて脱出しさえすればいいのだ。

　無言で考えていると不意に、ミヤギが話し始めた。

『航空祭の襲撃で、敵のパイロットと感応を起こしました。』

　北米の、ジン・サナダの時と同じです、と呟く。

「ニュータイプか。」

『ええ。それで、彼女のこと、理解してしまった。ジン・サナダを、狂気に誘ったのは、彼女。』

　ミヤギは言う。

　彼女は"愛"を語った。歪んでいたが、ジン・サナダへの強烈な想いを感じた。断片的に、北米での２人の感応も垣間見た気がする。彼らは、ジオンも、連邦も、地球もコロニーも関係なく、ただ、２人だけの世界を選んだのだ。

『わたしも、同じ……ジン・サナダや、あの女と。』

　ついさっきまで味方だった相手を裏切り、愛する男のためだけに、戦う。自分も、あの女や、ジン・サナダと同じだ。

「違う。」

ヘントは、ミヤギの言葉を即座に否定した。

「俺も君も、感じてきたはずだ。くだらない面子のために、俺たちを見張り、抑え付け、意味のない仕事で飼い殺してきたこの世界の仕組みの、その歪さを。」

『……そういうものに、反旗を翻す戦いだと？』

「分からない。そういう仕組みの複雑さにまで、切り込めるかは別として……だが、俺たちを押さえつけるものから抜け出すには、こうするしかなかったと、今は思う。」

『やっぱり、同じじゃない。』

ミヤギが、くすりと笑う。

　北米で相対した獣たちも、この世界に彼らを受け入れられる場所が無かったから、抗ったのだ。その結果が、たまたま今の世界の価値観で、悪だったに過ぎない。

　愛のため、自由のため、と、信じ込んでいる自分たちの行動も、どこかの誰かから見れば、秩序を見出し、大勢に仇なす悪かもしれない。

「そうか、同じか。」

ヘントも笑う。

「まあ、いいさ。俺もさすがに辟易していたところだ。君の傍にいられるなら、何を敵にまわそうが、もう構わん。」

『おアツいところ申し訳ございませんがぁ〜……。』

　回線に、アンナ・ベルクが割り込む。

『そろそろ作戦打ち合わせ、してもいいかなぁ？』

　アンナは、結局ブライトマンの味方をした。最後の最後、連邦本部の諜報員という立場を隠れ蓑に、ヘントとカイルの死を偽装するための芝居に協力したのだ。

（いい芝居だったでしょ？退役したら、この美貌を生かして女優にでもなろうかな。）

宿舎からの脱出の最中、へらへらと笑いながら、そんなことも言っていた。

『心配かけてごめんね。』

ミヤギに、向けて言う。

「いえ、"ジュニア"からすぐ連絡が入りましたから……。」

『いやあ、ほら、他にも色々、ねえ？』

　おそらく、アラン・ボーモントのように、監視がてら２人を引き離す役割でも与えられていたのだろう。

「それは、別に。何も問題ありません。」

『すご、正妻の余裕！』

『正妻って……少尉、欠片も相手にされてなかったじゃないですか。』

カイル・ルーカスも会話に加わる。彼もまた、芝居に付き合わされた。

『え？カイルくん、あたしとヘントくんが付き合ってると思ってたって言ってなかった？』

『少尉！こんな時に和を乱すようなことを……！』

「２人とも静かにしろ。」

　ヘントが２人を制する。

「とにかく１点突破しかない。」

　ヘントが宣言する。

『作戦もクソもないわね。』

「一応、考えてはいるが。」

　ヘントの構想はこうだ。

　まず、ヘントとアンナの２機が先行し、敵を引きつける。

『あたしでいいの？ミヤギちゃんじゃなく？』

「君は逃げ回るのは得意だろう。」

『酷！』

　なるべく大きな機動を取り、敵を散らすようにアンナ伝える。

　そして、ミヤギ機はアウトレンジに離脱する。

『模擬戦の時のやり方ですね。』

「そうだ。カイル曹長はキョウを掩護。」

『"ミヤギ中尉"じゃないんだ？』

「うるさい。」

　あとは、ランス・ペンドラゴンとうまく合流できれば乱戦に乗じ、最大戦速で脱出する。エゥーゴの増援には、ティターンズの艦への攻撃を重点的に依頼してある。

『ランス・ペンドラゴンて、砂漠でヘントくんたちが捕虜にしたジオン兵なんでしょ？』

　アンナが食いつく。

「そうだ。」

『知り合いなんだよね？』

「……そうだ。」

『イケメンなんでしょ？』

「……聞いてどうする。」

『作戦が終わったら、紹介しなさいよ。』

「君はな、いい加減に……。」

『ここまで協力したんだから、当然でしょ。』

「さっきから緊張感がないぞ、君は！」

『いつもです、中尉。』

『いつもこんな感じなんですか？』

ミヤギの問い掛けに、カイルが、そうです、と応える。

『お恥ずかしながら……。』

　ミヤギは、ふふ、と声を出して笑う。

『なんだか懐かしいですね。ね、ヘント？』

『うわ、呼び捨て！アツぅ！！ソーラレイですか！？ここはソロモンですかぁ！？』

『だから、そういうのですって！恥ずかしいなあ、もう……。』

くすくすと笑うミヤギの声を聞きながら、ヘントはこほんと一つ咳ばらいをする。

「そろそろだ、気を引き締めろ。」

　”サクラ”からも、敵の接近を示すアラートが届いている。

　行くぞ、ヘントが告げると、皆、機体を宙に浮かした。

「アンナ少尉とは、本当に何もないからな！」

『分かってるわ、気を付けて。』

　ミヤギの優しい声を聞きながら、くだらないことを口走った自分を、ヘントは呪った。これが、最後の会話になったら、どうするというのだ。

「キョウ。」

最後に、もう一度、通信を送る。

「愛してる。」

『わたしも、愛してるわ。』

「必ず、生きて帰ろう。」

『ええ、みんなで、帰りましょう。グラナダあたりで、朝まで飲みましょうか。今度はアンナさんもご一緒に。』

　死亡フラグ——という言葉を頭を過った後、そんなものはくらだらないジンクスだ、という、涼やかな声も、脳裏に甦る。約束は、この後の、過酷な戦いを生き延びるための力になる。それは、いつか彼女が言った言葉だった。

「ああ、約束だ。その時は、ハヤミ少尉も一緒だぞ。」

　コクピットで、ミヤギが微笑む顔が見える気がした。

　そして、青い機体は勢いよくバーニアをふかし、宇宙の闇に消えた。

【#54 Before the storm of the universe / Nov.16.0087 fin.】

前回ご紹介できなかったディジェをご披露します。

緑のところは形成色に、ウェザリングマスターのみです。

そして、オリジナルガンダムのガンダム・ヴァルキュリア。

設定的にはあくまで「ジムスナイパーⅡ改」です。

ジムスナイパーIIはブルーインパルスカラーにしたつもりですが、なんとなくマクロスのマックス機ぽかったので、今回は「愛・おぼえていますか」（だいすき！！）に登場した、マックスのストライク／スーパーバルキリーの色をイメージしました。でも、フォルムが違いすぎて全然違う感じに……！！笑

まあ、ミヤギらしい色合いにはなったから結果オーライです笑

それと、前話、#53のnote+版は、もう少し違うキャラクターの表情が見られます。（AI編集ですが(gundam-kao10)）

ガンスタに投稿している#52も、アンナやチタの、イラストや動画を少し足してあります。

ガンスタの主旨に合っていないとわかりつつも、テーマ的に第４部はキャラクター推しになっています……第５部は、ちゃんとMS推していきますので、ご容赦ください(gundam-kao10)

キャラクターを応援してくださっているみなさんは是非ご覧ください(gundam-kao6

次回、

MS戦記異聞シャドウファントム

#55 Rebels

戦う。ただ、自分たちのために——。

なんちゃって笑

今回も最後までお付き合いくださりありがとうございました。

またのお越しを心よりお待ちしております。