MS戦記異聞シャドウファントム ＃09 / “a Soldier” of sorrow / Nov.9.0079

　MSを搭載したドダイで取れる、限界の高度で、目標地点に向かう。アーサー・クレイグ大尉の視界の左を、オスカー軍曹のザクを乗せたがドダイが、速度を上げて通過していく。

（死に番は、わたしが。）

アーサーは、出撃前のオスカーとのやり取りを思い出していた。

　索敵の結果から、敵の戦力はMS２機に、戦車が３輌か４輌。例のソナーを積んだ指揮車と歩兵隊もいる、機械化混成隊のようだ。

　MSの足音を聞き分けるソナーに捕まらないよう、ドダイで空から奇襲をかけるが、戦車とガンダムの対空防御能力が気がかりだ。オスカーの言う“死に番”とは、１機で突出して奇襲をかけ、敵の対空砲火を一手に引き受けるということだ。

（ついでに歩兵の蟻どもも蹴散らしましょう。対MS砲をちまちま撃ち込まれるのも癪でしょう。）

敵の攻撃がオスカーに集中している間に、第２撃でアーサーとオスカーでMSを撃破するという算段だ。会敵直後の一撃で、ほとんど片がつくだろう。

（"ガンダム"の装甲は、ザクのマシンガンでは貫けないと言います。やはり、大尉、あなたの腕と、グフの性能が無ければ、大将首は取れませんよ。）

　奇襲を仕掛ける予定地点が近づいてくると、前方に辛うじて目視できているオスカーのザクが、高度を下げていくのが見えた。

『では、お先に。』

激戦が続く地上と違い、上空ではミノフスキー粒子の濃度も薄い。通信機越しのオスカーの声も、地上よりもクリアに聞こえる。

「頼む。」

アーサーは短く応じ、自身の機体も徐々に高度を下げて行った。

　戦車砲だろうか。機体の右を火線が走る。直後、オスカーはドダイの背面を蹴って、空中に飛び出した。

『軍曹、頼みま……っ！！』

ドダイのパイロットの通信は、緑の光線が走った直後に途絶えた。ビームライフルか。

「すまんっ！」

　オスカーはバーニアを限界までふかし、機体を横に滑らせながら降下する。少しでも、敵機の射線を散らしたい。機体の仕様も、出撃前に可能な限りF型に戻し、バーニアが少しでも効くようにしている。

　機体を腹這いのようにして、肩に担いだバズーカと、脚部のミサイルポッドの弾薬を、ありったけ地上にばら撒く。地球降下作戦で、地上の連邦軍基地を制圧した時も、同じ手を使った。あの時も、大尉は勇敢だった。

　ガンダムともう1機、見慣れないゴーグルのようなカメラの機体がこちらを見上げ、機銃を構えているのが見えた。

「俺の狙いは、お前らじゃないっ！」

　全てが、奇妙にゆっくりと見えた。

　敵機周辺のビルに着弾した弾薬は、激しい火柱を上げる。広範囲炸裂する弾頭をより抜いてきた。火炎の中に、戦車が少なくとも３輌。ビルからも火だるまになった歩兵が転がり落ちてくる。

　気づくと敵機からの火線が止んでいる。横滑りの空中動作を狙うより、着陸直後を狙うつもりだろう。空中でバズーカを投げ捨て、ミサイルポッドをパージし、着陸姿勢を取る。

　ズシン、と、機体が地を踏む重々しい衝撃が響いた。

　攻撃体勢を整えようと、ザクマシンガンを構え直した瞬間、オスカーの全身を、熱が包んだ。

　自分の仕事は済んだことを悟った瞬間、オスカーの意識は、霧散していた。

【＃09 / "a Soldier" of sorrow  / Nov.9.0079　fin.】

さよなら、オスカー軍曹。

フルネームも明かされることもなく……。

オデッサ編、今回で完結と思っていましたが、オスカーの写真が思ったより多くなってしまい、次回に続きます。

そして、最近、投稿しすぎでうるさいですね、すみません(gundam-kao10)

今回も最後までお付き合いいただきありがとうございました。