MS戦記異聞シャドウファントム#38 All you need is … / Dec.10.0079

『どういうことだ？』

　イギー・ドレイク少尉が怪訝な声をあげる。

　戦場には、敵も味方も関係なく、MSの残骸が転がっていた。

　生き残っている者は、いない。

「後方に報告の必要があるな。」

　率いてきた小隊は４個。そのうち１個を、輸送してきたガンペリーのところまで後退するよう指示する。残った３個小隊は、散開させ、生存者の捜索に当たらせることにした。ガンタンク隊として稼働していた”ライオンズ”も、ジムに乗り換えている。

　ヘントは編成を指示する。イギーと、スコット・ヤング軍曹に、それぞれ小隊を率いさせ、自分の小隊にはジムを一機とミヤギを付けた。

『お前さぁ……。』

　イギーが呆れた声を出す。

「すまん。私情ではないということは理解してくれ。」

　まあ、良いけど、とイギーもそれ以上は詮索しない。もう、ここは戦場なのだ。

「代わりに、というわけではないが。」

　我々の小隊が先行する、と、イギーに告げる。

「６０分後、E18地点で合流する。イギーの隊は２時、スコットの隊は１０時に展開してから回り込んで来い。何かあれば互いに信号弾を上げて知らせよう。信号弾が上がったところには予定を押して集合だ。我々は行軍スピードを上げてこのまま直進する。」

　了解、と各機が明瞭に答えた。

　ミヤギは、乗機を改良型のジムからガンキャノンに戻していた。ヘントのガンダムと、ミヤギのガンキャノン。戦力としては、他の小隊を上回ることになるので、自分たちが突出するのが合理的だと判断した。ミヤギの探知力も、先鋒を務めるのに相応しいと言える。

『久々の"シングルモルト"か。』

　"シングルモルト戦法"とは、第２２遊撃MS部隊が得意とする、突撃隊形を主体とした戦い方だ。高性能機、もしくはエースパイロットが全隊の先鋒となり、敵を探知し、先制攻撃を仕掛け、その後に後続の突撃で掃討する。今回は、その"シングルモルト"の先鋒を、ヘントとミヤギの２人が務めるということだ。

『すみません……。』

　ミヤギが、か細い声で通信を入れてくる。

「違うな、合理的判断の結果だ。」

　それよりも、まずは目の前の任務だ、と、ミヤギを励ます。

「砂漠の時のように、２人で敵を蹴散らすぞ。」

『……ええ、後続の、みんなを守りましょう。』

　しかし、何だろうか、この重苦しい空気は。

　不気味なプレッシャーが、戦場を包んでいるのを感じる。

『ヘント少尉、感じますか……？』

ミヤギも、何かを感じ取っている。ミヤギの鋭い感性は、こういう戦場の悪意や狂気を、必要以上に感じ取ってしまうのではないか。もしかすると、ブライトマンが念を押してきたのは、こういうことに対してなのだろうか。

「大丈夫だ。」

　ヘントは、静かに、だが、力強く言う。

「大丈夫だ、俺がついている。」

『もしもーし、回線、オープンのままですけどー？』

　イギーは、まったく、とため息をつく。

『ホントに気をつけるんだぞ、不死身の"被"撃墜王も、毎度生還とはいかんだろうからな。』

　ヘントは過去に二度、自身の乗機を撃ち落とされている。イギーなりに心配しているらしい。

「ああ、お前もな。頼んだぞ。」

『了解。』

イギーは応え、自身の小隊を率い、闇の森に消えた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

『来たのか……？』

　ウォルフガングの機体を引き裂いた後、西の空を見上げて、ジンが呟いた。

「何？」

『嫌なヤツらが来た。』

　ジンが、不機嫌そうに応じる。

「じゃあ、今度は、わたしが壊してあげる。」

　カルアが猫撫で声で応えるが、いや、とジンは否定しながら、弾を撃ち尽くしたバズーカをパージして棄てる。

「どうして？あなたがウォルフガングを壊してくれたみたいに、わたしもあなたのために壊したいのに……！」

『ありがとう、カルア。』

　ジンは”恋人”を労う。

『だが、アレは……今から来るヤツらは、俺のこだわりだ。俺が壊さないと……。』

「……っ！！」　

　ジンの脳裏に走った別の女の気配を感じ取り、カルアが声をあげる。

「また！あの女の！やっぱり好きなんだ！」

『違う。』

「違わないよ！自分で壊したがってる。それは特別なことだ！」

カルアは駄々をこねる子どものようにわめいた。

「ずるい！わたしだってホントは、ジンに壊してもらいたいのに……！！」

涙を浮かべて、本気で抗議する。

『違うよ、カルア。俺は、アイツを壊して、生まれ変わるんだ。君と生まれ直すために。』

ジンも、もはや自分が何を言っているのか分かっていない。

『大丈夫だよ。完璧に壊してみせるから。』

　見ていてくれ、とカルアをなだめるようにジンは言う。その声は、酷く優しく響いた。そのことが却って彼の狂気を浮き彫りにしていた。だが、この場でそんなことに気が付ける者は、もはや存在していなかった——。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「来ます……！」

　ミヤギは、前方から、邪悪な意志が迫るのを、はっきりと感じ取った。

　ヘントも、さすがに感じたらしい。ミヤギの機体を庇うように半歩、ガンダムを前に出した。

　暗闇の中、ミヤギは、照準を絞ると、眼前に稲妻が走った。

「２機です！」

『伍長、信号弾をあげろ！ミヤギ少尉の掩護もだ！』

ヘントも感じたらしい。ミヤギが感知した、右翼の方向に機体を進めた。そちらの近くにはイギーの小隊も進んでいる。信号弾に気付けば、挟み撃ちにできる。

　ミヤギは、正面のプレッシャーに備える

（見つけたぞ、キョウ・ミヤギ！）

　闇の中から、凄まじい殺意が自分に向けて放たれる。

　砂漠の戦いで感じたものより、ずっと強い。まともに受け取ってしまい、体の内側から破壊するような痛みがミヤギを襲った。

　あの時は、複数の敵から向けられた殺意が、今回はたった一人から向けられている。だというのに、あの時の、数百倍は痛い

「ジン・サナダ——！？」

　頭に響いたのは、確かに彼の声だった。果たして、暗闇から赤いガンダムが姿を現し、傍にいたジムを撃ち抜いた。ヘントのガンダムをかわすと、ビームライフルは撃たず、機体をぶつけ、組み付いてきた。

　ミヤギは、強すぎるプレッシャーで動けない。

　砂漠の時と同じだ——。

「ヘント！！」

　あの時と同じように、彼に、助けを求めた。

　瞬間、時が、止まった——。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

（何を恐れている？）

　止まった時間の中で、ジンの声が響く。

　出撃前の、虚で危なげな雰囲気はなく、しっかりとした、意志のある声だ。

　愛する者を守る、戦士のような。

　そうだ、まるで——

（ヘント・ミューラーか。俺の中に、ヘント・ミューラーを感じたな？）

（違う！彼は……あなたとは違う！！）

　魂が、ジンの言葉を否定する。

（違わない。俺もアイツも、お前を愛している。）

（何——何を言う！？）

（俺もアイツも、お前の中の崇高な魂の輝きと、世界の理に触れるその力に惹かれたんだ。）

（何だと……？）

　激しい嫌悪感が、胸の内で鎌首をもたげるのを、ミヤギは感じた。

（わからないのか、同じものに惹かれ、その存在を求める。これは魂の性質の一致だ！）

（くだらない……戯言を言うな！！）

感じたことのない怒りが、ミヤギの胸に湧き上がる。

　一緒にするな、彼は、そんなものを見ていない。

　彼が見ているのは、わたしという、人間だ。

　彼は、ニュータイプではないわたしも愛してくれる。いや、ニュータイプではない、"わたし"を愛している。

　お前は……お前は——

（ジン・サナダ、お前は——"わたし"を見ていない！！）

（違うな、俺こそが、お前の本質を愛している！）

　ジンの気配が、邪悪に膨らんでいくのを感じる。

（お前は今、俺を憎んでいる。その感情と同質のものが、俺の原動力だ。嫌悪と憎悪が、ずっと俺を形作ってきた。お前も今、その憎しみを力に変えて俺を討つつもりだったな？分かるか？この共鳴の中で、お前の魂は、俺の魂に染まりつつある。）

（ふざけるな——っ！）

（お前の魂は美しかった。仲間を思いやり、チームの規律を重んじ、皆と共有した目的のためにその命を捧げられる、完璧な兵士だった。俺はこの憎悪を、自分の邪悪な魂を隠すために、お前の魂の輝きを模倣してきた。）

（何を、言っている——！）

（だが、もういらない。俺にはカルアがいる。俺たちニュータイプの魂は、こうして溶け合って、全てを分かり合える。力を共有できる。お前は、この共鳴の中で滅べ。ヘント・ミューラーとは共有し得ない、この魂の共鳴の中で滅び、永遠に俺とカルアの力の一部となれ！）

（貴様——っ！）

　邪悪な気配が、ミヤギの魂を蝕もうとしている。

　ミヤギは、魂への傷が、現実の肉体を侵していると感じた。コクピットで、ヘルメットの中、思わず嘔吐する。

「動け！キョウ！」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ヘントのガンダムが、レッドウォーリアに横合いから体当たりを喰らわせる。

　ミヤギは、魂の痺れとも言うような、邪悪な意志に絡め取られる感覚から、解放される。ヘントの意志が、ミヤギの心を包みこむのを感じた。
 

「すみません、一旦退がります！」

　ミヤギは、吐瀉物で汚れたヘルメットを脱ぎ捨て、ぐい、と口許を拭った。失神しかけていたらしく、視界がふわふわと揺れる。

『スコット、ミヤギを掩護しろ！』

ヘントが短く指示する。いつの間にか、イギーとスコットの隊が合流していた。もう１機、見慣れないジオンの機体と切り結ぶジム・ストライカーと、それを援護するジムが見える。

　スコットの小隊が、ガンキャノンの周りを固める。

「すみません、少し、時間をください……失神しかけました。」

　息も絶え絶えに、通信を送る。

『ならもっと後ろに退がれ、こいつらは俺たちで抑える！』

ヘントが叫ぶ。

　２機とは言え、敵は、強い。この局面で役に立てない自分が、ミヤギは悔しかったが、ヘントの判断は的確だ。従うべきだ。

「……すみません！」

　回復すれば、必ず、と言い、素直に指示に従った。彼の力になるには、今はこの判断がベストだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「待て！」

　ジンは追い縋ろうとするが、白い、骸骨のようなガンダムが行く手を阻んだ。

「邪魔だ！」

　力づくで突破しようと試みるが、絶妙な位置からライフルを撃ちかけては離れ、また近づきと、巧みに邪魔をする。派手な動きではないが、合理的で、粘り強い堅実さを感じさせる。面白みもない上に、対峙すると、ただただ苛立ちを煽られるようだった。

『行かせない！』

　連邦制の"友軍機"なので、通信が生きている。不愉快な声が耳に入ってくる。

『抵抗するな、殺したくない。』

冷静に言いながら、今度は、背中のガトリングを撃ちかけてくる。

　殺したくない、だと——？

　勘違いするな。

「狩る側は俺だろうが！」

　レッドウォーリアのビームライフルは既に銃身が焼き付いていた。武装はビームサーベルしか残されていないが、こいつごときはそれで十分だ。

　距離を詰めて切り掛かると、ヘント・ミューラーはライフルを捨て、サーベルで受けた。判断が速い。

「キョウ・ミヤギを壊した後に、お前もちゃんと壊してやる！退がっていろ！」

『承諾しかねるな……！』

　ビームサーベルの鍔迫り合いになる。激しい閃光が、視界を遮る。

『ジン！』

　背後から、カルアの気配が迫る。あちらも、手練の機体に足止めを喰らわされていたが、うまくかわしてきたらしい。

　ヘント・ミューラーのガンダムと一度、距離を取り、カルアの機体にレッドウォーリアを寄せる。

「やるぞ！」

ジンは叫んだが、直後、その視界は眩い閃光に包まれた——。

【#38 All you need is ... / Dec.10.0079 fin.】

連日投稿してすみません(gundam-kao10)

う、うるさいですよね……でも、書いちゃったら我慢できないんです、すみません(gundam-kao9)

３部はミヤギさんに酷い目合わせすぎて、ホントごめんなさい。４部は幸せにします。ホントに。４部の主役はミヤギさんです。ミヤギさんのための４部です。

今回、ヘントが強すぎる気もしますが、たぶんジオンの人たちとは機体性能が違うのでしょう笑

ガンダムだからビーム兵器もあるし、ジンも警戒してるとかかな？

ジン、カルア側も、ビームライフル系は焼き付いていて、ビームサーベルとかしか残ってないんです、たぶん。そういうことにしておいてください。あと、愛の力です笑

ヒロイン投票、ご参加くださった皆様、ありがとうございました笑

４票くらいかな、と思ったので、嬉しく思います。というか、カルア派が割といて驚きました笑

では、予告です。

次回、

MS戦記異聞シャドウファントム

#39 ◾️◾️◾️◾️

そして、獣は——。

なんちゃって笑

今回も最後までお付き合いくださりありがとうございました。

次回のお越しも心よりお待ちしております。