「辞令。第04MS小隊を、オデッサ基地防衛に派遣する」

　我らが小隊長、リリー・ハウプトマン少尉のザクだ。
　俺やブラックさんが乗る０６ではなく型落ちの０５を使っているのは、彼女曰く「慣れない新型よりも、少しくらい古くても乗り慣れている機体がいいからね。それに、格闘戦ならこっちの方がパワー出るし」との理由からだそうだ。
　使っている武装も旧式の105mmザクマシンガンだが、一般的なものと比べて短銃身になっており、スコープもオミットされている。
「短バレルは、格闘戦のときに邪魔にならなくて良いんだ」ということで、気に入っているらしい。

　こっちがブラックさん、ジョン・ブラック曹長のザクだ。
　何でも、隊長とは第２次地球降下作戦で地上に降りて以来の仲らしく、隊長が敵に突っ込むときの援護役だ。
　そのため、威力と射程距離に優れるザクバズーカをメインに装備し、自衛用のクラッカーと、バズーカの予備弾倉を携行している。
　そういえば俺がF型を壊したときに、訓練のためにブラックさんのザクに乗せてもらったんだが、コクピットの中に奥さんと子どもの写真が山ほど張られていたな。
　体がでかくて見た目はちょっとおっかないけど、本当に優しい人だよ。

　そしてこれが、俺の今の相棒だ。
　ブラックさんのに比べればマシだが、こいつもだいぶんガタが来ている。
　オデッサの配属になってから新しく支給されたザクマシンガンはどうやら新型らしく（MMP-78とか言ったかな？）、グレネード・ランチャーまで付いているのはありがたいね。
　フットポッドのミサイルも新しく詰めてもらえたし、これでなんとか生き延びられるかな、とあのときは思ったのだが、今にして思えば、これだけの装備が必要なほど激しい戦場へ、俺たちは送り込まれてしまったということだった・・・。

　「軍曹」ことトモヤ・ハセガワ軍曹とピーター・マシアス兵長のマゼラアタックだ。
　軍曹がマゼラベースで操縦を、ピーターがマゼラトップで砲手を務めている。
　マゼラベースの後部には、中破させた連邦のホバートラックから奪ったソナーを無理やり載せてある。
俺たちがいた基地の整備中隊長、シャロン中尉に頼んで取り付けてもらったらしい。あの人、おっとりしていてホント何でもできるな・・・。
　ピーターは年齢も階級もこの部隊で一番下だが、俺はもちろん、ブラックさんや隊長に対してもタメ口だ。
まぁ、かといって悪いやつでもないし、誰も気にしていない。マゼラトップの操縦も砲撃の腕も、ピカイチだしな。
　軍曹の方は・・・なんだか俺のことを良く思っていないみたいで、何かにつけて目の敵にされる。
俺の何が悪いってんだよ、クソッ。

そんなことをぼんやり考えていたら、ピーターに声を掛けられた。

「・・・ねぇサム」
「何だよ」
「サムってさ、軍曹のこと、嫌い？」
「・・・嫌いというか、苦手だな。俺、あの人に何かしたっけか？」
「サムはさ、ブリティッシュ作戦って、知ってる？」
「そりゃ知ってるけど、何だよ、突然？」
「軍曹はさ、ブリティッシュ作戦でザクに乗って、コロニーに毒ガスを撒く任務をやったんだって」
「・・・え・・・？」
「コクピットの中で、自分が撒いたガスで人が大勢苦しんで死んでいくのを見てさ。それ以来、モビルスーツに乗れなくなっちゃったんだって。でも、軍を辞めても生きていけるアテもないし、なんとか戦車乗りとして、軍に残って戦っているんだってさ」
「・・・」
「だからさ、軍曹は、サムのことが嫌いって言うより、ザクが・・・モビルスーツがトラウマで、それに乗っているパイロットも、昔の自分を見ているみたいで、どうしても言い過ぎちゃうんだよ」
「隊長やブラックさんには、俺みたいな態度じゃないだろ」
「まぁ、今はね。あの２人とも打ち解けるのに、ずいぶん時間かかったんだよ」
「・・・」
「だから、いきなり軍曹と仲良くしろなんて言わないけどさ、あんまり嫌わないでやってよ。僕にとっては、大事な相棒なんだしさ」

　予想通りというか、オデッサでの戦闘は苛烈そのものだった。

「クソッ！なんて数の６１式だ！！キリがねぇぞ」
「ッ！隊長！！２時方向より、連邦のモビルスーツ接近！数は３機です！！」
ブラックさんの声に俺も慌ててマシンガンを連射するが、当たってもまるで効いている気配がない。
「なんて装甲だよ・・・」

「いくら装甲が良かろうが、接近して叩けばダメージは喰らうハズだ！ブラック、支援射撃を！！」

「支援はしますが、隊長、うかつに接近しては危険です！」

「グレネードもミサイルも、６１式相手に使っちまった。こうなったら俺も・・・」
「サム！援護は俺たちに任せて、あのモビルスーツ叩き切ってこい！って、うわぁ！！」

「ッ！軍曹！！ピーター！！」
ピーターの乗ったマゼラトップがひっくり返っているのを見て、俺は青ざめた。
「僕は大丈夫！それより軍曹が・・・！」
「マゼラベースか？！」
「敵のモビルスーツに狙撃されて、爆発する瞬間にマゼラトップだけ切り離して、それで、軍曹が・・・」
ウソだろ？
軍曹、俺はまだ、アンタに言いたいことも、言わなきゃいけないこともたくさんあるのに・・・。

「・・・こちらトモヤ・ハセガワ軍曹。聞こえるか？ピーター、サム！？」
「「軍曹！？」」
「サム、俺がくたばってなくて残念だったな」
「・・・ええ、全くです」
「ホント、２人とも素直じゃないなぁ」

　俺たち第０４MS小隊は、奇跡的に全員生き残ることができた。
　だが、モビルスーツも戦車も全機大破。しかも戦闘のどさくさに紛れて、基地司令のマ・クベ大佐は宇宙へ脱出したらしい。

　俺たちもなんとか宇宙へ脱出するため、これからアフリカへ向かうことになった。

　そういえば戦闘が終わった後で、隊長の古い戦友だという人に会った。
　彼女もウチの隊長と同じく、隊長なのに自分だけ旧型のザクに乗っているようだ。　なんでも彼女たちの小隊は、運良く３機全てのモビルスーツが動くので、アジアの方へ撤退するらしい。
　俺たちの前線基地があった方だが、今はあっちも連邦の攻勢がかなり厳しくなってきているみたいだ。大丈夫か？

　そんなこんながあってから、俺たちは味方の潜水艦に乗せてもらって北アフリカに脱出し、そこでHLVの打ち上げ時間を稼ぐために４日ほど散発的な戦闘を繰り返し（モビルスーツは、キンバライト基地の司令が新型のドム・トローペンやザクⅠ・スナイパータイプを貸してくれた）、なんとか宇宙へ脱出したあと、ア・バオア・クーであの「キマイラ隊」の影武者として戦うことになるのだが、それはまた別の話だ。

　最後までご覧いただき、ありがとうございました。
　今回は記念すべき投稿５０作品目ということで、１０年以上昔、大学受験の頃に勉強の合間にノートに落書きしていた小説もどきをガンプラで再現してみました。
　構想自体はかなり昔からあったのですが、ようやくこうして形にすることができて良かったです。
　今回投稿した旧型ザクとザク２機、マゼラアタックは、暇を見て個別投稿したいと思いますので、また是非ご覧になってください。
　最後になりますが、本作品をご覧になっての感想などいただけますと幸いです。